第二回 欲坦东床先引良人开绛帐 要争西席旁牵野蔓系红丝
词曰：
鹊唤天暗，鸠呼雨落，情何隔别心可错。于中总就我殊劳，从旁戳破他偏乐。
花想藏娇，柳思隐弱，何尝肯以春相托。到头花发柳丝垂，许多妙算都无着。
——右调《踏莎行》
话说管彤秀小姐见父亲问他辞荐馆之计，因说道：“请先生一事，是瞒人不得的。若直直辞去了裴、平、强三秀才，单留下长孙一人，不独爹爹开口无词，只恐那三人缠缠扰扰未肯便去。依孩儿算来，莫若择一个日子，治下四席酒，请他四人同来，就明说四位俱系大才，皆愿领教。但恨绛帐中只一座，不能并屈诸贤，又不敢妄为去取，今万不得已，谨选择一诗题在此，求四位大笔一挥。诗成者，谨当拜从；诗不成者，求其相谅。如此行法，彼做诗不出者，自无颜而去，不便再争矣。”
管灰听了大喜道：“吾儿之计甚妙，不拒而自绝，使彼此无怨。”
果择了一个日子，备了四席酒果，用名帖将裴选、平铎、强之良与长孙肖四人俱请将来。大家见请，只认做单请他一人，馆事妥当，不胜之喜。不期到了管家，堂上四人俱在，未免各自沉吟，不知是个甚缘故。
相见毕，管灰就开口说道：“小犬顽劣，一向蒙冷老师教诲。今不幸冷老师谢世，小儿荒废，急欲就正明师，却苦于无门访求。今幸蒙敝亲友指点，方才得识四位老师。识便识了，又奈学生老迈，一时不辨谁濂谁洛，孰朱孰程，不敢妄揣私度。谨选一诗题在此，求四位老师大笔一挥，若肯慨然捉笔，曲赐一篇佳章，便是不鄙愚蒙了，即当执贽拜从。若吝人玉，便不敢相强。不知四位老师以为何如？”
四人听了，倒有三人不开口。惟长孙肖深深打一恭道：“老先生台命，敢不敬从。”
裴、平、强等三人，见长孙肖慨应，怎可默然，只得也假说道：“领教，领教。”就问诗题。
管灰道：“且容少展薄敬，再当上请。”就命摆上酒来，大家叙齿，坐了同饮。
饮到换席，方命人将残席撤去，换上文房四宝并花笺写的一个诗题，外又一个礼盒，盛着三封程仪，每封三两。又是一张百金的关书，并贽仪十两。诗成者，请受关书贽礼。诗不成者，各送程仪一封，以为往来之费。四人看了惊惊喜喜。因是众人之事，不可一人推辞，只得同将诗题展开一看，却是：
“赋得风流儒雅是吾师。一句限韵，即以题语作。”
大家看见诗题烦难，俱各沉吟不语。
惟裴选年长，又为人忠厚。看完了就先说道：“我学生一向但留心章句，诗词一道实非所长，请诸兄高才留题，我学生是不能领教矣。”
平铎见裴选辞了，也就乘机说道：“裴老师既不做，我学生菲才，就勉强之，恐亦无惊人之句，也不敢领教了。”
管灰见四人早二人辞了，因叫人将笔砚移到强之良与长孙肖面前，说道：“裴、平二老师已不肖赐教了，万望二先生慨然一挥，庶不负我学生仰望一番。”
强之良明明做不出，却卖弄说道：“老先生台命，自愿呈丑。但愧我晚生才迟，不能应教于七步中，莫若请长孙兄高才题了罢。倘长孙兄亦巡逡谦让，则我晚生请题回去，明辰即当献上如何？”
管灰原属意长孙肖，只碍着三人情面。今见三人俱辞谢了，满心欢喜，才对长孙肖说道：“今日礼虽未设，然文会也。四先生居师席之尊，又皆文人也。若相聚一堂，有题而无诗，无论诗书削色，即我学生酬酢一番，并觉无颜，还求长孙兄破格赐我为感。”
长孙肖道：“裴、平、强三老师之珠玉，既深蕴而不欲轻吐。我晚学生鄙俚之句，反浪献尊前，岂不可笑。然老先生谆谆谕及，又不敢违，却将奈何？”
强之良只认长孙肖也做不出，说乖话支吾。便栽他一句道：“夫子说，‘当仁不让’。兄有高才，不妨挥洒，以尽主人之兴。且使我辈得以观其胜。”
长孙肖正不好遽然捉笔，借此一言，便说道：“既强先生也这等说，我晚学生只得呈丑了。”展开锦笺，提起笔来，从从容容先写出题目。后随题一首道：
天青云白想襟期，秋月春风问所宜。
乐在浴沂非荡荡，道存立雪亦怡怡。
相如词赋聊文俗，贾董文章恰入时。
莫叹箪瓢无趣味，风流儒雅是吾师。
长孙肖题完，即送与管灰道：“俚言辱命，惶愧，惶愧。”
管灰接在手，细细的吟咏了两三遍，不禁欣喜称赞道：“道学题，而笔墨无一痕道学气，却字字明道学之理。化腐为奇，淘庸入雅，真不愧风流儒雅，允兄称小儿之师矣。”
因复送与裴、平、强三人道：“求三老师赏览，以为何如？”
三人同看了，强之良还打帐讥嘲两句。当不得裴选为人直朴，看完诗，就信口说道：“凡做诗写风景易，论道理难。今观长孙兄佳作，写道学直如风景，真妙笔也。”
平铎亦赞道：“好诗，好诗。读来只觉儒家风味，窥见一斑。”
强之良见二人交赞，虽不开口，却也不便讥嘲，但默默不言。
管灰见三人有二人称赞，便欣然立起身来，将盒中的关书并贽礼取出，送与长孙肖道：“小儿顽劣，敢求教诲。”随唤过管雷来拜见。