第二回 欲坦东床先引良人开绛帐 要争西席旁牵野蔓系红丝(2)
长孙肖忙辞谢道：“鄙俚之句，不过塞责。况有裴、平、强三位老师在上，我长孙肖晚学后进，怎敢授此妄为人师，老先生还须斟酌。”
管灰道：“有言在前，若苦苦推辞，岂不反使我得罪。”
因铺下红毡，先自对拜了。然后叫管雷也拜了四拜。拜毕，就送上关书贽礼。又将三封程仪，送与三位。然后换席重饮，饮不多时，裴、平、强三人便先别去。
管灰又留长孙肖到书房中去，复饮道：“长孙兄高才，我学生所知。今日延师正礼，本不当复以题诗亵渎，但非此无以谢绝三人，故不得已耳。”
长孙肖道：“以老先生入座延师，岂无尊贵的人，而必欲下求于寒贱。即晚生乡村蒙席，少资薪水足矣，何敢望累累厚聘。此皆老先生过于怜才，厚为培植，岂我长孙肖所能祈祷而请者也。但不知我长孙肖，荷此高厚，可能有一日侥幸，以附老先生之知遇，深自惶惶耳。”
管灰听见长孙肖将他肺腑之情，俱明明道破，知长孙肖不独有才，而又有识，愈加欢喜，因约到馆之期。长孙肖道：“到馆早晚可也。但念老母独居，未免放心不下。”
管灰道：“这个容易。我明日即拨一仆一妇去具汲爨何如？”
长孙肖道：“得能如此，则更感不尽。”言罢，遂谢别而去。
到了次日，管灰果叫人送了两挑米，几担柴，并食用之资，件件俱全。又是一房老家人媳妇，服侍老夫人。长孙肖见了，不胜感激。因与母亲祖氏说明，分拨停当，竟自到馆。到得馆中，因感管侍郎情礼款待之厚，遂尽心竭力与管雷讲论诗书，习学文艺。朝夕同读同做，仅及半年，而管雷学业大进。管灰与彤秀见了，喜之不胜，愈加敬重。
又妙在长孙肖一无外好，读书之暇，惟有吃两杯酒，做两首诗，便是他的乐事了。又不出外闲游一步，又不交接朋友。故题的诗，东一首，西一首，有如春花一般。今日桃，明日李，后日杏，开个不了。却又妙在彤秀小姐酷爱诗文，故凡长孙肖所题，尽教兄弟暗暗抄了，传与她看，见其词隽秀，无不称赞。赏便赏，却是赏其才，实与情意无关。
忽一日，偶见他一首感知诗道：
君亲思义有根枝，无故而深是感知。
才向饥寒消世态，又随冷暖入诗脾。
花开花落春常好，云去云来天不移。
垂盼没夸青眼厚，■■■盼到青眉。
形秀见诗中有青眉二字，不胜惊讶。暗想道：“‘青眉’二字，乃我之小字。除父亲与兄弟之外，知者尚少。为何先生题诗，忽然道及，大有可疑。莫非他访知我字，故以此相戏？”
因细细盘问兄弟，管雷答道：“先生甚是老实，我家中事情，一毫也不问不管。就是馆中暇时，只做诗，除正事之外，并不与我说一句闲话，那里知道姐姐的小字。此不过偶然撞着，出于无心。”
彤秀听了，虽然不疑，却别自踌躇。因题一绝，以志感道：
纵然高列却无知，便是低垂也不私。
耳目未曾消受得，如何感激到青眉？
彤秀小姐在闺中忖度，且按下不题。
却说那个谋馆不成的先生强之良，自从做不出诗，被管灰辞出，心下只是不服，道：“我一个青田秀才，谋青田乡绅之馆，反被外来的野童生夺去，却怎生气得他过。”
因又想道：“他夺馆，只为做了风流儒雅的一首诗，然坐馆是要教学生读书做文字，没个终日做诗之理。不知他到馆之后，有坐性没坐性，教法如何？师弟可能相安？须悄悄去打听他一番。若少年人不老成，若听出他些破绽来，便好毁谤他一场，是非使他立脚不牢，那时再讨荐书去夺他的，也不为迟。”
自动了这个念头，便朝夕到管侍郎家来访问。不期大大小小都说道：“好个先生，年纪虽后生，为人却十分老成，终日在馆中与学生不是读书，便是讲书；不是看文字，便是做文字，从无片刻之闲。且师生们彼此爱敬，甚是相得。就到闲暇之时，也不过吃两杯酒以娱情，题两首诗以寄兴，从不见他出门去闲游一步。果然好个先生。”
强之良听见人人称赞，没处入头，心里一发妒忌。后又寻着一个相熟的老家人，挑他道：“后学从师贵乎老成。你家公子，才十余岁，应该请个老成先生教训他，才师严道尊，有些指望。怎么请一个少年书生为师，连他自家只怕还要请先生教哩，你公子怎生望得成人？”
老家人道：“强相公你只知其一，不知其二。我家老爷，名色虽请的是先生教学，却另有一段心肠，人不知道。”
强之良道：“你老爷还有甚么心肠，我实实就不知道了，求你略见教一二。”
老家人道：“我老爷有一位彤秀小姐，今年才一十六岁，不但人物生得十全，又能诗能文，千中也不能选一。我家老爷爱之过于异宝，一向要选择个有才的女婿配他，却奈这青田县地方小，再选不出。前日游春，忽遇这个长孙相公，爱他人物清俊，年齿相当。又考他有些才学，选婿之言，一时说不出口，又舍不得放了他去，故请他来处馆，且羁住了他的身子，便可再为后计。这是我小人揣度老爷之意，我老爷却从不曾吐一字。强相公只好放在肚里，却对人说不得。”
强之良道：“关我甚事，我去说他。”就别了。
口虽如此说，心下却愈加不喜。因又暗想道：“这老奴之言，虽说是揣度，却甚是得情。我只空去夺他之馆，尚且烦难，若再有选婚之意，便一发摇撼他不动了。”
因又暗算道：“他处馆既为选婚，若要夺他之馆，除非先打破他的婚姻。”
因又想道：“管老之选长孙，虽说爱他有才，也只为儿女一时无人知道，不曾有人来求，故作此不得己之想。倘有显达子弟来求，或者又作他论，也不可知。若果一眼认真长孙，便当 竟选入甥馆，何必又借师席行权，便见此中无定了。为今之计，只消四下宣扬他女儿才美，使人来求，则花去而蜂蝶自散矣。”