第五回 才自怜才只一言而婚姻定 恶偏党恶早多谋而机诈生
词曰：
花容何美，花香何馥，偏遇猛风暴雨。摧残狼藉不时来，便青帝也难作主。
不是相谗，也应相妒，久矣分开门户。再三推测亦何心，是君子小人之故。
——右调《鹊桥仙》
话说管灰见女儿彤秀不厌长孙肖之贫贱，而转爱其才，与自家的主意相合，满心欢喜。因又与女儿商量道：“这一段婚姻，你我既以为可，便须与长孙无忝议定。若论议婚，当请媒妁。若请一个显宦，他尚未遇，又不合宜。要请一个相知，一时却又没个相知，不知还是谁好？”
彤秀道：“请媒固是正礼，但今日又不行聘，又不嫁娶，不过一言以明许可耳。媒似可缓，况请媒招摇，未免犯卜成仁之忌，到不如爹爹自言之为相妥也。”
管灰听了，点头道是。
因择一个吉日，又命家人备了一席酒，请长孙肖对饮。长孙肖见酒席丰整，异于常时，因讶而请问道：“晚生日日过叨，已愧他山之无补。今无故而又加礼，更令人不敢当。”
管灰道：“先生请坐。我学生有一言请教，且要转达令尊堂老夫人，故少致款曲耳。”
长孙肖道：“晚生虽居西席，实忝列子侄，有何训诲，呼名教之足矣。何劳如此郑重，敢不拱听。”
管灰道：“此事本不当自言，窃恐传言不详，又忝在师友，故不惜直致。我学生惟一子一女。先生所知也。有子有女，则嫁娶关心必明矣。子幼，且姑无论。但思小女正当择婿，故不得物色贤豪。奈青田小邑，王谢寥寥。小女虽非班谢，然酷好涂鸦，自不愿与卖菜为偶，又不知天心谁属？做托名考诗，聊以暗卜。前彩葑三题，人尽疑是小女拒绝卜子，而小女实非有意，亦卜子之无才，自为拒绝耳。设天心有在，使卜子亦如先生慨题三诗，则小女何辞，我学生何辞。即使卜子自不能题，默而退，先生虽高才，亦不便夺而代题。谁知天心有在，卜子不自题，转又逼先生题之。即先生之勉强而题，亦不知小女于归之志，已奉天心而决于此三诗矣。此小女之私也。至于我学生，春游一遇，亦已愿具红丝。即今屈之西席，故假此留玉。然而不敢明言者，恐闺中眼浅，不识未化之鹏。今不意彩葑三咏，又暗中屏雀，父女同心。故缅颜以告，不识先生亦愿解江皋之佩否？”
长孙肖听了，惊讶道：“老先生大人也，正人也，何忽发此不情之论，使我晚生面赤汗下，而置身无地也。”
管灰道：“此肺腑之言，何谓不情？”
长孙肖道：“窃闻婚姻匹配也，从来鱼不偶龙，犬难偕虎。老先生阶近三台，位居八座。晚生韦布匹夫，草茅一介，引作菟萝，情乎不情乎，还求检点。”
管灰听了，不悦道：“此世俗之言也。长孙兄才横一世，眼空四海，何亦以此挂之齿颊，莫非薄我管春吹为世俗人，而故为是世俗言以相轻耳？”
长孙肖惊谢道：“晚生怎敢。实惭非分。”
管灰道：“玉在璞中，必待剖而后知；剑埋岳底，定俟抉而始见，皆盲目人也。漂母之饭韩信，青莲之援郭令，皆具明眼于未遇之先。我管春吹虽无远识，不敢上比漂母青莲，亦不敢以世俗自待。若以世俗自待，则衣冠门第中，未尝无婿。何舍天官之子，而注意于书生。或亦有睹于凤毛之一斑耳。兄勿自小。”
长孙肖道：“虽蒙青眼，只恐以未来之浮云，辱当前之白日，不敢耳。”
管灰道：“先生异日之前程，若不知今日之期许，则是我学生与小女失眼，与先生无干，先生不必虑。但只请问先生，以小女之不才不淑，不识还是愿娶，还是不愿娶？便一言而决矣。”
长孙肖惊笑道：“老先生是何言也，草木皆知向日，蜂蝶亦望衔春，何况钟情我辈。天衣岂不愿着，胡麻岂不愿饭，琼浆岂不愿饮，但愁无福耳。”
管灰听了，大喜道：“无忝既如此说，则婚姻定矣。本当请证盟于月老，又恐闻之卜子，触其惭愤，莫若且隐而勿露。但我与无忝一言既出，千金不移，无忝须慎之。”
长孙肖道：“天地既生成一物，一物何敢自外于天地。长孙肖既蒙岳丈大人格外垂怜，即当引一丝为聘。然恨贫不即具，且先请一拜，以正名分。”
因立起身，移一椅于上，要请管灰坐拜。管灰也就不辞，忙命铺毡，竟立于上，还两礼受其两礼。
拜毕，竟撤长孙肖上席之座，坐于傍席，重复欢饮。管灰因又说道：“此事尚欲缓议，不期新奉朝命召还。昨曾三疏，以老病上请，俱不蒙怜准，不得不行。但无故而召，北行不知是祸是福，倘有变端，恐儿女无托，故仓促定之。欲无忝暂且小栖荆棘，无远念故乡，一可潜修，一可依傍。若思青紫，纵不欲冒藉青田，而南监亦功名之地，可无虑也。”
长孙肖道：“鸟之眷恋故林者，亦绕遍南枝，无可惜耳。今既受恩于此，自努力诗书，以附台望，又谁肯舍近而求远？”
管灰大喜道：“无忝之言，更快我心，我可北行无虑矣。”
翁婿又快饮数杯方散。随与彤秀说知，彤秀亦喜。
到了次日，管灰又欲郑重其事，又叫长孙肖报知其母亲夫人。又亲自往拜，以明其确。祖夫人又与儿子长孙肖商量道：“这头亲事，乃汝天大之喜。虽管侍郎知汝贫贱，不逼你行聘。然行聘乃男家必不可少之事，岂可一丝也无。你父亲当时聘我，曾有一个玉支机，颜色光润洁白，是件古物，我甚爱他不舍得，故至今尚藏在箧中，莫若取出来与你送去，聊以表意。虽不大贵重，又还强似没有，不知你意下何如？”
长孙肖道：“我倒忘了。父亲在日常对我说，这玉支机是件古物。孩儿因贪读书，竟不曾取看，不知可拿得出否？”
祖夫人忙取了出来，付与儿子。长孙肖接了一看，却是一块美玉，高有二寸，围转约有六七寸，颜色洁白，玉情甚是温润，玉气甚是和柔，果是一件古物。花纹俱琢着河洲雎鸟，又甚合宜。满心欢喜，因对母亲说道：“古人曾以荆钗为聘，这个玉支机，岂不又胜似荆钗么！”