第24章 灌园叟晚逢仙女(2)

　　秋翁边走边想：“怎么会有这样的妙法？莫不是见我哭泣，故意取笑？”又想：“这小娘子从不认识，哪有耍我的道理。”等他急忙舀了一碗清水出来，抬头一看，不见了那女子，只见那花都已经在枝头，地下没有一瓣残花。起初每株只有一种颜色，如今却变做红中间紫，淡里添浓，一株五色俱全，比先前更加鲜艳。

　　秋翁又惊又喜，说：“想不到这小娘子真的有这样的妙法。”他以为那女子还在花丛中，就放下水，找她道谢。可是他在园中团团找遍，还是不见那女子的踪影。秋翁心想：“这小娘子怎么就走了呢？一定还在门口。要找到她，求她传了这个法子。”

　　秋翁赶到门边，那门却又掩着的。他打开门一看，只见邻居虞公和单老，正坐在门口看渔人晒网。秋翁问他们：“二位可看见一位小娘子走出来，往哪一边走的？”二老说：“我们坐在这里好一会儿了，并没有人走动，哪见什么女子？”秋翁听了，心里好像有些明白了，自言自语地说：？“这样说来，那小娘子莫不是仙女下凡了？”二老听秋翁这样说，就问：“什么仙女下凡？这是怎么回事？”秋翁便将那女子的事讲了一遍。二老听了，说：“有这样的奇事！带我们去看看。”

　　秋翁将他们引到花下，二老看了，连声称奇，说：“这一定是个仙女。凡人哪有这样的法力！”秋翁焚起一炉好香，对天叩谢。二老说：“这也是你平日爱花心诚，所以感动了神仙下凡。明天索性叫张衙内这几个泼皮来看看，羞杀了他。”秋翁说：“莫要！莫要！这样的人就像恶狗，远远见了就该避开，哪里还敢引他来。”二老说：“这话也有理。”秋翁这时非常欢喜，又将先前那瓶酒热了，留二老在花下玩赏，至晚而别。

　　二老回去，把这事到处传说，全村人都晓得了。第二天，都要来看，只怕秋翁不答应。

　　这一夜，秋翁没有睡觉，坐在花下想着白天发生的事。他左思右想，忽然开悟：“这都是我平日心胸狭窄，因此才遭外人欺侮。如果我有神仙一样汪洋的度量，无所不容，哪会这样！”

　　第二天一早，秋翁就将园门大开，任人来看。先有几个进来打探，见秋翁对花而坐，只吩咐说：“任凭列位观看，只是莫要采摘就是了。”众人得了这话，互相传开。那村中的男子妇女，全都来看花，整个园子热闹非凡。

　　张委听说秋翁园上神仙下凡，落下的花，都上了原枝头，而且变做五色，便对众家人说：“这老贼有什么好处，能感动神仙下凡？况且不前不后，我们刚刚把花打坏，神仙就来？难道这神仙是他养家的不成？一定是他怕我们又去，因此诌出这话来求人传说。显得他有神仙护卫，使我们不敢摆布他。”众家人说：“衙内的话极是。”张委又说：“昨天被那老贼撞了一跤，难道轻饶了他不成？现在再去要他的园子，他如果不肯，多叫些人，将花木全打个稀烂，出出这口恶气。”

　　张委带着众家人来到了秋翁的园门口，只见两扇柴门大开，往来男女络绎不绝。众家人说：“原来真有这等事！”张委说：“莫管他，就是神仙在这里坐着，这园子我也是要要的。”说着就带着众家人进了园门。来到草堂前一看，那花果然姿态愈艳，光彩倍生，如同对人笑的一般。张委心中虽然十分惊讶，但那吞占园子念头，全然不改。他看了一会儿，忽然又起了一个恶念，对众家人说：“我们回去吧。”说完，带着众家人一齐出了园门。

　　众家人问张委：“衙内怎么不向他要园子？”张委说：“我想得一个好办法，不消向他要，这园子明天就归我了。”众家人问：“衙内有什么妙算？”张委说：“现在贝州王则谋反，专行妖术。枢密府行下文书来，天下军州严禁左道，缉捕妖人。本府现出三千贯赏钱，募人告发。我明天就将落花上枝的事，叫张霸到知府衙门，告他以妖术惑人。这个老儿熬不过刑，自然招认下狱。这园子一定会充官卖出。到那时哪个敢买他的？少不得让给我。还得三千贯赏钱哩。”众人说：“衙内好计！事不宜迟，就去打点起来。”

　　张委当时就进城，写下状纸，第二天一早，叫张霸到平江府告发。这张霸是张委手下第一出尖的人，衙门的事情熟，因此用他。知府正在缉访妖人，听说这事，就差缉捕使臣带领几个公差，让张霸带路，前去捉拿秋翁。张委拿银布置停当以后，让张霸和缉捕使臣先行，自己和众子弟随后也来。

　　缉捕使臣一行来到秋翁的园子。秋翁还以为他们是看花的，不以为意。众差人发一声喊，赶上前，一索子将秋翁捆翻。秋翁这才吃了一惊，问道：“老汉有什么罪？还望列位说个明白！”众差人口口声声，骂做妖人反贼，不由分说，将秋翁拥出门来。邻里看见了，都很吃惊，一齐上前询问。缉捕使臣说：“你们还要问么？他所犯的事也不小，只怕连村上的人都有份哩。”那些愚民，被这大话一吓，心中害怕，全都慢慢地走开了，惟恐累及自己。只有虞公、单老，同几个平日与秋翁相好的，远远跟来观看。

　　张委等秋翁走后，便和众家人来锁园门。怕还有人在里面，又检点了一遍，将门锁上。随后赶到府里。

　　缉捕使臣将秋翁押到知府衙门，跪在月台上。那些狱卒都得了张委的银子，已经备下诸般刑具伺候。知府喝道：“你是什么地方的妖人，敢在这地方上用妖术煽惑百姓？有多少党羽？从实招来！”秋翁听了，好像黑暗中听了个火炮，真不知从何处起的。他回禀说：“小人家世代居住在长乐村中，并非别处妖人，也不晓得什么妖术。”知府说：“前日你用妖术使落花上枝，还敢抵赖！”秋翁见说到花上，知道是因张委的缘故，于是就将张委要占园打花，以及仙女下凡的事，细说了一遍。

　　不料那知府性情偏执，哪里肯信。他笑着对秋翁说：“多少羡慕神仙的人，修行到老，还不能遇见神仙，哪有因为你哭，花仙就肯来？既然来了，一定也留个名儿，使人晓得，为什么又不别而去？这样的话哄哪个！不消说得，你一定是个妖人。快夹起来！”狱卒们齐声答应，如狼似虎一般，蜂拥上来，揪翻秋翁，扯腿拽脚，刚要上刑，不料知府忽然一阵头晕，只觉得天旋地转，险些儿跌下公座。只得吩咐将秋翁上了枷锁，发下狱中监禁，明日再审。

　　秋翁被狱卒押着，一路哭泣出来，他看见张委，说：“张衙内，我和你前日无怨，往日无仇，你为什么下这样的毒手，害我性命！”张委也不答应，带了张霸和一班恶少，扬长而去。虞公、单老等接着秋翁，问明原由，说：“有这样冤枉的事！不打紧，明天我们同全村的人，具状连名保结，管你无事。”秋翁哭着说：“但愿如此，便好。”狱卒喝道：“这死囚，还不走！只管哭什么！”秋翁只得含着眼泪进监狱去了。邻里又拿了些酒食，送到监狱门上。那狱卒哪个拿给秋翁吃，都拿来自己去受用了。

　　晚上，秋翁在囚床上，就像活死人一般，手足不能伸展。他心中苦楚，心想：“不知道哪位神仙救了这花，却又被张委那厮借这事陷害我。神仙啊！你如果怜悯我秋翁，就来救救我的性命。”秋翁正在想着，只见前日那仙女，冉冉而至。秋翁急忙叫道：“大仙救救弟子秋翁！”仙女笑着说：“你想脱离苦境么？”秋翁急忙点头。那仙女上前用手一指，秋翁身上的枷锁纷纷自落。秋翁爬起来，向前叩头，说：“请问大仙姓氏。”仙女说：“我是瑶池王母座下司花女，因怜悯你惜花志诚，所以使众花返本。不料反而成了奸人诬陷你的借口。张委损花害人，花神已经奏闻上帝，已经减了他的寿命。其他助恶的党羽，全降大灾。”

　　秋翁稽首叩谢起来，便不见了仙子，抬头一看，却见仙子在监狱的墙上，向他招招手，说：“你也上来，随我出去。”秋翁来到墙边，向上攀缘，才到半墙，已经觉得很吃力。渐渐到了顶上，忽然听得下边一阵锣声，有人喊道：“妖人走了，快拿下！”秋翁心里惊慌，手酥脚软，倒撞下来，猛然惊醒，原来自己还在囚床上。他想起仙女梦中的言语，历历分明，心想或许真能得救，心中稍稍宽慰。

　　且说张委见知府已经把秋翁认做妖人，关进狱中，十分欢喜，对众家人说：“这老儿十分清奇古怪，今天晚上就请他在囚床上受用一夜，把那园子让给我们快乐吧。”张霸说：“前天那园子还是那老儿的，大爷未曾尽兴赏玩。今天园子是大爷的了，一定要尽情欢赏。”张委说：“言之有理！”于是叫家人整备酒菜，又约了几个无赖子弟，一齐出城，径直来到秋翁的园子，开门进去。那邻里看见是张委，心中虽然不平，却又惧怕，谁敢多嘴。

　　张委同众人走到草堂前，只见牡丹枝头一朵不存，和前日打落时一样，残花断枝，满地狼藉。众人都十分奇怪。张委说：“看起来，这老贼真的有妖法。不然，怎么才半天工夫又一下子变了？难道这也是神仙打落的？”张霸说：“他晓得衙内要赏花，故意弄这法儿来吓我们。”张委说：“他就是弄这法儿，我们也要赏落花。”当下依原样铺设毡子，摆开酒菜，席地而坐，放开怀恣饮。

　　看看月色偏西，张委一伙人都喝得半醉。忽然起了一阵大风，把地下那些花朵吹得都直竖起来，眨眼间全变做一尺来长的女子。众人大惊，一齐叫道：“怪哉！”话还没有说完，那些女子迎风一晃，全都已经长大，一个个姿容美丽，衣服华艳，团团立做一大堆。众人见了这般标致的女子，全都看呆了。

　　内中一个红衣女子却又说起话来，只听她说：“我们姊妹居住在这里数十年，深受秋翁珍重护惜。想不到遇上狂奴，俗气熏炽，毒手摧残，还诬陷秋翁，想吞占这园子。现在仇人就在眼前，姊妹还不戮力痛击仇人！”众女子齐声说：“阿妹之言有理！”说完，一齐举袖向张委一伙人扑来。那袖有数尺长，如风翻乱飘，冷气入骨。张委一伙人齐叫有鬼，撇了家伙，往外乱跑，彼此各不相顾。也有被石块打脚的，也有被树枝抓翻的，也有跌倒又爬起来，爬起来又跌倒的。乱跑了好一阵，这才收住了脚。众人一点人数，单不见了张委、张霸二人。

　　这时风已经停了，天色已昏。那班无赖子弟也不管张委了，各自像捡得性命一般，抱头鼠窜，回家去了。众家人喘息定了，打起火把，转回去寻找张委和张霸。他们来到了园子里，只听得大梅树下有呻吟的声音。举火一看，却是张霸被梅根绊倒，跌破了头，挣扎不起来。两个家人先扶张霸走了。众家人在周围找了一遍，只见静悄悄的，万籁无声，牡丹棚下，繁花如故，并无零落。草堂中杯盘狼藉，残羹淋漓。众家人莫不吐舌称奇。一面收拾家伙，一面再去寻找张委。众家人在周围走了一遍，这园子又不大，三回五转，依然毫无张委的踪影。众家人心想，难道是大风吹走了？被女鬼吃了？真不知道躲在哪里去了。

　　众家人叹了口气，正准备走了。这时，只见一个家人在东边墙角下叫道：“大爷有了！”众人蜂拥向前。那家人指着说：“那槐枝上挂的，不是大爷的软翅纱巾么？”众家人说：“既然有了纱巾，人也就在附近。”众家人沿墙照去，走了没几步，只叫得声：“苦也！”原来东角转弯处，有个粪窖，窖中有一人，两脚朝天，不歪不斜，刚刚倒插在粪窖内。家人认得鞋袜衣服，正是张委的。众家人顾不得臭秽，只得上前打捞起来。众家人抬着张委，在湖边洗净，抬回府上，置备棺衣入殓。那张霸因头破伤重，五更时也死了。

　　第二天，知府病愈升堂，正准备提审秋翁，只见公差前来禀告说：“原告张霸同家长张委，昨天晚上都死了。”又将昨晚的事说了一遍。知府大惊，不信有这样的异事。不一会儿，又见里老乡民，共有百十人，连名具呈前事，诉说秋翁平日惜花行善，并非妖人。张委设谋陷害，神道报应，前后事情，细细分剖。知府因昨天头晕一事，也怀疑秋翁是被冤枉了的，到这时心里也明白了。于是从狱中提出秋翁，当堂释放。又给了印信告示，让他张挂在园门口，不许闲人损坏他的花木。

　　秋翁回到园里，见牡丹茂盛如初，伤感不已。从此以后，秋翁更加爱惜花木，邻居们也学秋翁，种花爱花，把长乐村打扮得花团锦簇，并改名为惜花村。