以盆施鬼

中元节又名盂兰盆节，这是佛教的说法，“盂兰盆”在梵文中的意思是“倒悬”，拯救“倒悬之苦”，就是盂兰盆会的本意。

盂兰盆节的起源，据说是与目连救母的故事有关。

目连，古印度摩揭陀国王舍城外拘律陀村人，作为佛陀的十弟子之一，目犍连被推为“神通第一”。目连之母，却因为业力堕入饿鬼道中，饱受煎苦，瘦得皮包骨头。目连拿钵盛饭，试图借神通之力送给她吃。谁知饭还没有送到嘴里，就化成了火炭，根本不能入口。

目连无法，只能求助佛祖。

“七月十五日，是众僧结夏安居修行圆满的日子，你应该在那天敬设盛大的盂兰盆供，用百味饮食供养十方众僧，依仗他们的威神道力救你母亲脱离苦海。”佛祖这样教导他。

目连照做，果然救出了母亲。之后，目犍连又问佛祖，以后佛的弟子是否也可以通过盂兰盆供，救度各人的父母亲？佛祖许可。

目犍连救母的故事，包含的是孝敬双亲的思想，盂兰盆会的本意则是供佛及僧，在西晋时期翻译到中国后，这种实质上的“孝亲会”，因为与中国传统“事死如生”的态度相吻合，因此一传到中国就被接受了。

据载，南北朝时期，南朝的梁武帝萧衍首次依据《盂兰盆经》的仪式，创设盂兰盆会。《佛祖统纪》卷三十七说，大同四年(538)，梁武帝在同泰寺设盂兰盆斋。“大开斋筵，广修盂兰盆供，供养十方众僧。”

这一传统延续到唐代，供奉已经非常奢丽，盂兰盆供往往镶金嵌玉。至于它从以盆供僧，进而演化为“以盆施鬼”，则是从宋元时代开始的。如南宋陆游，就在其《老学庵笔记》中记载道：“寺僧就日募施主钱米，为之荐亡。”也就是寺里的和尚接受了布施的米和钱，为布施者超度亡魂。

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