本书在形式上是批判英国法学家布莱克斯通（1723-1780）的《英国法律诠释》（或《英国法释义》）一书的。边沁认为，布莱克斯通对法律的叙述至多不过是说明法律的现状，实际上是在阐述的伪装下为现状辩护。而法理学的真正职能是对法律制度进行批判，目的在于求得改进。这种批判的标准只能由功利原则提供，即只能以“最大多数人的最大幸福”为标准去判断是非。他对启蒙学者所主张的社会契约论和自然法学说提出异议，进而从功利的原则出发，对主权者的权力的形制、来源及其可能的形式提出见解。他认为，主权者是具有确定性质的一个人或一群人，许多其他的人习惯于对他们表示服从；主权者的权威是无限的，不受法律的限制；主权并非产生于契约，而是产生于服从的习惯，当人们习惯于服从某个人或某个机关时，这个人或机关便具有了政治权威，即成为主权者；人们之所以服从主权者，是因为服从的利益大于不服从的利益。他认为法律不过是主权者的意志而已。这并不是说我们同某些理论家一样，相信人类历史曾有过不存在社会的时期；相信由于理性的冲动，并由于人们欲望和软弱的感觉，单独的人们便在一大块平原上聚集起来，缔结了一项原始契约，并选择在场的个子最高的人做他们的统治者。ww　w　.xstt5.co　m