第6节：第一章 来自非洲(3)

    这些探险者和拓荒者日常生活的模糊印记今天仍然随处可见。一处位于北京附近地区的人类营地遗址近期受到仔细的挖掘，厚厚的灰烬和木炭显露出来。那些营火或许是40万年前熄灭的，不过，它们保留着人类用餐的遗迹：烧烤过的鹿骨和朴树果的外壳。

    觉醒

    在几百万年中，人类的适应性越来越强，越来越善于处理问题。典型的人类大脑逐渐变大。然而，早期人类的大脑大约只占500立方厘米，而进行了这次漫长迁徙的、被称作"直立人"的大脑则占约900立方厘米。大脑在50万年前至20万年前的某一段时期增大到一种非常突出的程度。在生物进化的历史上，大脑的增长是引人注目的重大事件之一。

    大脑的结构也在发生着变化，"运动言语中枢"形成。增大的大脑似乎与人类日益增长的运用手臂的技能和缓慢发展的口语能力相关。在任何一类物种中发生的这样一种脑体的实际增长都是一件值得注意的事情。这一过程是如何发生的在很大程度上还是一个谜团。一种可能的解释是人类摄取的肉类越来越多。在这一阶段，人类不太可能拥有武器或者具备团结合作杀死任何体积的野生动物的能力。肉类的来源可能有两个：一是人类趁着兽群在不远处吃草之机，从刚刚死去的动物尸体上捡取食物的勇气日益增长；一是人类猎取没有危险却不易捕捉的小动物的能力不断提高。一个合乎逻辑的解释是：随着时间的流逝，肉类中多脂肪的酸性物质改善了大脑及其功能。反过来，大脑功能的提高又促使人类想出更好的猎取动物的办法。所有这些都是推测。

    口语能力的提高意味着获取更多的词汇、更确切地表达意思。良好的技艺正在涌现。通过言语进行交流的技巧和行为都取决于符号的运用，无论那些符号是否是耳朵或者眼睛已经感知的。创造符号以及认知符号的能力是大脑缓慢进化的一个结果。人类喉咙的进化或许也有助于人类用声音来表达这些符号。

    尽管科学家们在上半个世纪在研究人类头脑方面已经取得了一些进展，但是，大脑和人类的语言能力还远未得到探究。一位医学专家提醒说：在诸如"言语"之类错综复杂的活动中，大脑各个组成部分之间的相互作用似乎更像一条"碎布缝成的被单"，而非一台运转有序的机器。无论语言的起源如何，它都是最重大的发明。

    大约6万年前，人类觉醒的迹象出现了。史前史学家和考古学家回顾历史，拼凑了人类缓慢发生的一系列变化的证据，这些变化在此后的3万年被冠以诸如"大跃进"或者"文化爆炸"之类的称谓。至于何人促发了这场"跃进"和"爆炸"，学者们莫衷一是。这些变化可能是一个新的人种群的杰作，这一种群出现在非洲，然后迁徙到亚洲和欧洲，在那里与晚些时候灭绝的人种-尼安得特尔人共处。比较明确的一点是：许多地区都存在着人类活动的印记。