第28节：第五章 河谷的城市(5)

    与亚述抗衡的、以巴比伦为统治中心的帝国在天文学方面同样发达。巴比伦帝国的历法以月亮为依据，月神管理着夜晚，亦如太阳神管理着白天及其所有活动一样。在所有这些相互竞争的诸神中，月神最有威力。在巴比伦人看来，一轮"新月"就是一只小船，月神乘着它缓慢地、威严地驶过广袤的夜空。数百年之后，"新月"的涵义在新兴起的伊斯兰教中得以重现。

    月亮决定了历法。"新月"标志着一个月的开始。最终，巴比伦的天文学家根据"新月"在地平线上显现的时辰来预报分钟。这种预报非常重要，因为在历法中，月份正式开始的时间不是午夜，而是"新月"的尖端在地平线上隐约可现的时刻。在巴比伦的历法中，12个朔望月等于354天，这样，每年就少了十一又四分之一天。为了解决这一问题，每隔一两年，巴比伦人就在历法中加上第13个月。

    美索不达米亚人在这片有时也被称为"富饶的新月"的广阔河谷和高地上，在增进知识方面大胆前行。最终，这些宽阔的河谷衰败了。兴起和衰落是人类历史的自然进程。两河流域自然环境的恶化又加速了这一地区的衰落过程。

    奇迹在于：某些生长在幼发拉底河和底格里斯河水位较浅地区的绿油油的农田存活的时间是如此之长。村民们在两河流域多丘陵的内地，砍伐越来越多的树木来用作木柴和建筑材料。与此同时，地表土壤不断受到冲蚀，泥沙淤积在河谷中，致使两河的河水经常溢出河岸。

    在一些平原地带，连续不断的灌溉土地与树根深密的林木的破坏使得下层土壤中的盐分渗透到地表。淡水池塘变成了咸水池塘。据观察，小麦这种作物不像大麦，它受不了土壤中的盐分，因此，在一些地区，小麦成了稀罕之物。平原地带的状况预示着最终将在从澳大利亚延伸至加利福尼亚的无数贫瘠地的灌溉区里所发生的一切。在公元前2000年之后的十几个世纪中，美索不达米亚某些地区的人口慢慢减少了。

    这些在其强盛之时威力如此巨大的城市国家也因周期性的战争而受到削弱。他们手握着弓、矛和标枪，把残酷的战争转变为一种艺术形式。许多战士还拿着或许和他们手臂一样长的投石器，用这种武器把石头掷向百米之外的敌人。为了保护自己，他们戴上垂到耳朵顶部的帽子，上身穿上轻便的盔甲。

    亚述人也善于使用另外一种武器，这种强有力的武器被称作"恐怖"。当他们最终攻入一个顽强抵抗的城市时，他们大规模地谋杀或者拷打、损坏市民的肢体，藉以警告其他城市的居民。在几乎所有早期文明中，战败都是一种痛苦的经历，但是，对那些被亚述人打败的人来说，失败就更是苦不堪言。然而，亚述人也具有建设性：他们把大量反叛者或战败者送到遥远的地区，让这些人在那里耕种土地、建造纪念碑和公共建设工程。