第27节：第五章 河谷的城市(4)

    王室成员无论是在野外、野生动物园还是在为其享受而开设的动物园都是狂热的捕猎者。国王本人乘着三匹马拉着的双轮马车去狩猎，每一匹马都戴着眼罩，以防它们注意力分散而脱缰跑开。马夫站在一个无顶的小包厢上，一两个猎人站在他旁边，准备开弓射箭。

    美索不达米亚的狮子比非洲狮子要小一些，是无数次狩猎的靶子。人们很容易猜想到这种狮子灭绝的原因。一块从公元前1100年留存至今的烘烤过的刻写版上记载：一位王室的猎人步行杀死了总共120头狮子；当他站在相对安全的马车上时，他又射死了800头狮子。

    在亚述，自然科学特别是天文学和视觉艺术、工程学一起蓬勃发展。这里精通水利的人设计了把水引过平原，输送到大城市的沟渠，由此在灌溉过的田地上织造了一块绿色的绒毯。华丽的宫殿和庙宇矗立在城市中。在作战技巧方面，亚述人也不落后。

    大约公元前1500年，早期的玻璃工匠在这里劳作。几个世纪以来，他们用如下的方法制造玻璃器皿：首先在一个光滑的内核外浇注熔化的液体，待液体冷却后，把内核除去，剩下的就是成形的玻璃制品。在大英博物馆，精致的淡绿色萨尔贡花瓶依然灵敏地反射不同的光。这个花瓶是亚述人的独创还是随着贸易往来和征服一路辗转来到亚述，不得而知。只有富人享用玻璃制品。

    从山脉顺沟渠而下的水流满足了亚述帝国最引人注目的首都尼尼微的房屋、草原和果园的需求。由于沟渠必须穿过山谷，亚述人设计了一座有5个尖拱的桥来送水。很可能由数千名战俘组成的一队人集中起来，开始凿下大块的石灰石，再熟练地把岩石修整成大量石块。他们切割了200万块石头，然后用小推车把这些石头运到高架的桥或者输水道的建造地点。如果这座建造在约公元前700年的桥残存到铁路时代，它可容纳3辆火车并排驶过，这就是桥的宽度。

    2000年间，许多城市在两条大河蜿蜒而过的广阔平原上兴起。这些城市遗留下来一些长方形泥版，泥版上刻着历朝国王的名字和最早的字典。他们也留下一些极小的日晒或者火烘的桶，桶身上刻着一行行文字。由于在刻字之前已经在潮湿的黏土上轻轻地打好许多直线，因此，文字极其规整。

    人们要阅读这些用极小的文字书写的信息的心情是多么迫切啊！这里有一块记录一个天文学家或者占星家提醒国王的刻版，内容为："新月"在日出之时出现，是给予远离家乡、在外作战的将士们的特别警告。在一块在公元前667年烘烤过的炙热黏土版上刻有这样的预言：月蚀将要发生。亚述人相信：天体运动深刻地影响着人类的活动，即便是盗贼的行动也受到影响。