第40节：第七章 黄河之主，恒河之王(4)

    随着粟和水稻产量的提高、灌溉沟渠的挖掘，农田的作物能够供养大城市的人口。一些城市用压实的泥土砌成长长的围墙以防御外敌入侵。有一座城墙底部宽达36米，周边向外扩展到能包围一座小的城市。修筑这些城墙需要大约1.2万人约10年的时间来搬运泥土，相应地，回报他们的是满载的一车车谷物。坐落在黄河沿岸的几个城市日益形成规模，从它们城门走过的游客一定会对此叹为观止。建于公元25年的新都城洛阳拥有近50万人口，或许只有罗马比它大些。

    中国具有罗马帝国的某些特点，行进中的军队对中国来说，就像对罗马人一样重要。上百个官方驿站在中国驿道沿线按一定距离排开，为住客提供床铺、洗漱的地方、饭食和马厩。怀揣急件的信差在驿道上飞马而来，这些急件写在细木简上，装入竹筒中，然后密封起来，以确保安全。在驿道沿线间隔适当的位置矗立着烽火台，在紧急时刻，它们可以把简单的烟雾信号传递到下一个点着烟火的烽火台。公元前74年，皇帝驾崩的消息在30个小时内传递了约1300公里，主要就是藉由烽火台上升起的烟雾告知天下的。

    19世纪的中国与美国颇为相似：当时，尚未使用的森林和湿地广为分布，可供人们开发耕种，由此，为人口压力提供了一个安全阀。在中国南部，广阔的森林、稀疏分布的林地和亚热带的平坦地区供养了少量人口。但是，居住在中国北方的几十万农民为了寻求土地正在向南迁移。他们种植了南部的主要农作物-水稻，这种作物的需水量很大。他们还首次栽种了茶树，1000多年以后，茶叶在欧洲人的眼中，成为一种令中国丝绸相形见绌的商品。

    朝鲜和日本生活在中国及其新观念、新技术的阴影下，不过，也放射出光芒：新的冶金术出现；斧头和收割谷物的镰刀刀刃开始用铁而非石头打造。他们用陶轮制造一种新的陶器，并把陶器放进高温的炉子里烧制。公元前500年以前，一种新的食用作物-水稻从中国传到了朝鲜和日本，开始改变这两国人民的饮食结构。

    印度半岛

    这一时期，中国在亚洲的唯一潜在对手就是印度。事实上，这两个国家相距太远，以致构不上真正的竞争关系。它们彼此之间一无所知，由此，二者都处于亚洲的事实对它们来说毫无意义。亚洲是一个地理上的概念。长期以来，中国人中比较博学的那群人对这个概念毫不知晓，他们认为中国的位置过于居中，以致不能将之纳入任何其他的地理单位。

    印度与中国不同，它实际上是一个岛屿。向东延伸近2500公里的喜马拉雅山脉将印度半岛与亚洲大部分地区隔开，因此，从西北部接近印度更为容易，那里的山口可供车辆通行。印度的位置离中东和希腊的文明更近，而离中国的中心区域较远，山口的确切方位又增加了这样一种可能性，即：印度的联系将会支持地中海世界。印度的主要语言属于印欧语系，而非汉语一族。印度的入侵者多半来自欧洲，其国外贸易，无论是经海路还是陆路，也都是指向欧洲。