第41节：第七章 黄河之主，恒河之王(5)

    在世界上位于热带和温带地区的国家中，印度拥有的冰冻区域最为广大。印度也有非常广阔的炎热地区。幸运的是，在夏季，冰雪融化的高山将雪水送到焦干的平原地区。这些雪水有助于弥补通常随印度洋西南季风而来的降雨的匮乏和无规律性。

    恒河是这些白雪覆盖的山脉孕育出来的。通常，它全年流淌不停，流过辽阔的平原。公元前1000年之后，恒河取代印度河成为印度次大陆人口主要聚居的地区。河谷沿岸的城市逐渐增多，农田也不得不相应地扩展，以便养活城市的人口。到公元前400年，印度很可能拥有3000万人口。在全世界，只有中国北部地区的人口超过了这一数字。

    在这一时期，中国和印度拥有的人口数量可能占世界人口总量的1/3，或许更多。泥沙满布的平原和冰雪滋养的河流是二者有能力供养如此众多的人口的秘密。黄河在具代表性的一年携带约21亿吨泥沙，远远超过世界上任何其他河流。恒河次之，携带约16亿吨泥沙。尽管大部分泥沙留在农田和灌溉沟渠中，还是有近一半的泥沙在三角洲和港湾沉积下来。印度和中国的这些威力非凡的、浑浊的河流无可匹敌。如果没有大量的淤泥，中国和印度的人口或许会少很多。

    中国在这一时期的独特才能体现在科技方面，而印度却是反映在宗教领域。与印欧语系的移民相伴而来的印度教有几乎被敬若神明的高级祭司或婆罗门。印度教是一门灵活的宗教，衍生出许多分支和派别，其信奉者既有富裕的祭司、孤独的衣衫褴褛的流浪汉，也有将新颖的印度教与其古老的崇拜相结合的普通群众。这种宗教从来不是静态的：早期，印度教在重要的场合献祭动物，后来，往往尊崇大多数活物。它从信仰许多专门的神发展为信奉至尊的神-婆罗门。

    印度教徒相信万物皆有灵魂，死后，其灵魂转移到新的躯体。现今，这种观念基本上做如下理解，即：人可以再生为许多种昆虫或者动物。因此，奶牛、山羊、小虫和昆虫都必须受到尊重。在印度，奶牛为何在供给肉类的动物中受到独一无二的特别尊崇还是一个谜团。

    印度教无需其信奉者大量聚集在庙宇中，其木制的庙宇不是聚会的场所，而是信仰的声明。教义饱含日常生活和获得永生的行为规则，也逐渐强调生命的轮回。这一观念在为现状的悲惨祈福的同时，也给信徒灌输了某种希望。对生活贫困、地位卑微的信徒来说，它提供了一种慰藉，即：一个人如果行善，死后就能得到回报，其灵魂可以进入一个可敬可佩的人的身体；另一方面，死去的人的灵魂在返回尘世的过程中，可能进入一个较小的动物体中。