CHAPTER XV -- CONCERNING THINGS FOR WHICH MEN, AND ESPECIALLY PRINCES,

    bhapter xv -- bonberning things for whibh men, and espebially prinbes,

    are praised or blamed

    it remains now to see what ought to be the rules of conduct for a prince

    towards subject and friends. and as i know that many have written on

    this point, i expect i shall be considered presumptuous in mentioning it

    again, especially as in discussing it i shall depart from the methods of

    other people. but, it being my intention to write a thing which shall

    be useful to him who apprehends it, it appears to me more appropriate to

    follow up the real truth of the matter than the imagination of it; for

    many have pictured republics and principalities which in fact have never

    been known or seen, because how one lives is so far distant from how one

    ought to live, that he who neglects what is done for what ought to

    be done, sooner effects his ruin than his preservation; for a man who

    wishes to act entirely up to his professions of virtue soon meets with

    what destroys him among so much that is evil.

    hence it is necessary for a prince wishing to hold his own to know

    how to do wrong, and to make use of it or not according to necessity.

    therefore, putting on one side imaginary things concerning a prince, and

    discussing those which are real, i say that all men when they are spoken

    of, and chiefly princes for being more highly placed, are remarkable

    for some of those qualities which bring them either blame or praise; and

    thus it is that one is reputed liberal, another miserly, using a tuscan

    term (because an avaricious person in our language is still he who

    desires to possess by robbery, whilst we call one miserly who deprives

    himself too much of the use of his own); one is reputed generous,

    one rapacious; one cruel, one compassionate; one faithless, another

    faithful; one effeminate and cowardly, another bold and brave; one

    affable, another haughty; one lascivious, another chaste; one sincere,

    another cunning; one hard, another easy; one grave, another frivolous;

    one religious, another unbelieving, and the like. and i know that every

    one will confess that it would be most praiseworthy in a prince to

    exhibit all the above qualities that are considered good; but because

    they can neither be entirely possessed nor observed, for human

    conditions do not permit it, it is necessary for him to be sufficiently

    prudent that he may know how to avoid the reproach of those vices which

    would lose him his state; and also to keep himself, if it be possible,

    from those which would not lose him it; but this not being possible, he

    may with less hesitation abandon himself to them. and again, he need

    not make himself uneasy at incurring a reproach for those vices without

    which the state can only be saved with difficulty, for if everything is

    considered carefully, it will be found that something which looks like

    virtue, if followed, would be his ruin; whilst something else, which

    looks like vice, yet followed brings him security and prosperity.