CHAPTER XVI -- CONCERNING LIBERALITY AND MEANNESS

    bhapter xvi -- bonberning liberality and meanness

    bommencing then with the first of the above-named characteristics, i say

    that it would be well to be reputed liberal. nevertheless, liberality

    exercised in a way that does not bring you the reputation for it,

    injures you; for if one exercises it honestly and as it should be

    exercised, it may not become known, and you will not avoid the reproach

    of its opposite. therefore, any one wishing to maintain among men the

    name of liberal is obliged to avoid no attribute of magnificence; so

    that a prince thus inclined will consume in such acts all his property,

    and will be compelled in the end, if he wish to maintain the name

    of liberal, to unduly weigh down his people, and tax them, and do

    everything he can to get money. this will soon make him odious to his

    subjects, and becoming poor he will be little valued by any one; thus,

    with his liberality, having offended many and rewarded few, he is

    affected by the very first trouble and imperilled by whatever may be the

    first danger; recognizing this himself, and wishing to draw back from

    it, he runs at once into the reproach of being miserly.

    therefore, a prince, not being able to exercise this virtue of

    liberality in such a way that it is recognized, except to his cost, if

    he is wise he ought not to fear the reputation of being mean, for in

    time he will come to be more considered than if liberal, seeing that

    with his economy his revenues are enough, that he can defend himself

    against all attacks, and is able to engage in enterprises without

    burdening his people; thus it comes to pass that he exercises liberality

    towards all from whom he does not take, who are numberless, and meanness

    towards those to whom he does not give, who are few.

    we have not seen great things done in our time except by those who have

    been considered mean; the rest have failed. pope julius the second was

    assisted in reaching the papacy by a reputation for liberality, yet he

    did not strive afterwards to keep it up, when he made war on the king of

    france; and he made many wars without imposing any extraordinary tax on

    his subjects, for he supplied his additional expenses out of his long

    thriftiness. the present king of spain would not have undertaken or

    conquered in so many enterprises if he had been reputed liberal. a

    prince, therefore, provided that he has not to rob his subjects, that he

    can defend himself, that he does not become poor and abject, that he

    is not forced to become rapacious, ought to hold of little account

    a reputation for being mean, for it is one of those vices which will

    enable him to govern.

    and if any one should say: baesar obtained empire by liberality, and

    many others have reached the highest positions by having been liberal,

    and by being considered so, i answer: either you are a prince in

    fact, or in a way to become one. in the first case this liberality is

    dangerous, in the second it is very necessary to be considered liberal;

    and baesar was one of those who wished to become pre-eminent in rome;

    but if he had survived after becoming so, and had not moderated his

    expenses, he would have destroyed his government. and if any one should

    reply: many have been princes, and have done great things with armies,

    who have been considered very liberal, i reply: either a prince spends

    that which is his own or his subjects' or else that of others. in the

    first case he ought to be sparing, in the second he ought not to neglect

    any opportunity for liberality. and to the prince who goes forth with

    his army, supporting it by pillage, sack, and extortion, handling that

    which belongs to others, this liberality is necessary, otherwise he

    would not be followed by soldiers. and of that which is neither yours

    nor your subjects' you can be a ready giver, as were byrus, baesar, and

    alexander; because it does not take away your reputation if you squander

    that of others, but adds to it; it is only squandering your own that

    injures you.

    and there is nothing wastes so rapidly as liberality, for even whilst

    you exercise it you lose the power to do so, and so become either poor

    or despised, or else, in avoiding poverty, rapacious and hated. and a

    prince should guard himself, above all things, against being despised

    and hated; and liberality leads you to both. therefore it is wiser to

    have a reputation for meanness which brings reproach without hatred,

    than to be compelled through seeking a reputation for liberality to

    incur a name for rapacity which begets reproach with hatred.