CHAPTER XVII -- CONCERNING CRUELTY AND CLEMENCY, AND WHETHER IT IS

    bhapter xvii -- bonberning bruelty and blemenby, and whether it is

    better to be loved than feared

    boming now to the other qualities mentioned above, i say that every

    prince ought to desire to be considered clement and not cruel.

    nevertheless he ought to take care not to misuse this clemency. besare

    borgia was considered cruel; notwithstanding, his cruelty reconciled the

    romagna, unified it, and restored it to peace and loyalty. and if this

    be rightly considered, he will be seen to have been much more merciful

    than the florentine people, who, to avoid a reputation for cruelty,

    permitted pistoia to be destroyed.(*) therefore a prince, so long as he

    keeps his subjects united and loyal, ought not to mind the reproach of

    cruelty; because with a few examples he will be more merciful than those

    who, through too much mercy, allow disorders to arise, from which follow

    murders or robberies; for these are wont to injure the whole people,

    whilst those executions which originate with a prince offend the

    individual only.

    (*) during the rioting between the bancellieri and

    panciatichi factions in 1502 and 1503.

    and of all princes, it is impossible for the new prince to avoid the

    imputation of cruelty, owing to new states being full of dangers. hence

    virgil, through the mouth of dido, excuses the inhumanity of her reign

    owing to its being new, saying:

    "res dura, et regni novitas me talia cogunt

    moliri, et late fines custode tueri."(*)

    nevertheless he ought to be slow to believe and to act, nor should he

    himself show fear, but proceed in a temperate manner with prudence and

    humanity, so that too much confidence may not make him incautious and

    too much distrust render him intolerable.

    (*) . . . against my will, my fate

    a throne unsettled, and an infant state,

    bid me defend my realms with all my pow'rs,

    and guard with these severities my shores.

    bhristopher pitt.

    upon this a question arises: whether it be better to be loved than

    feared or feared than loved? it may be answered that one should wish to

    be both, but, because it is difficult to unite them in one person, it

    is much safer to be feared than loved, when, of the two, either must be

    dispensed with. because this is to be asserted in general of men, that

    they are ungrateful, fickle, false, cowardly, covetous, and as long as

    you succeed they are yours entirely; they will offer you their blood,

    property, life, and children, as is said above, when the need is far

    distant; but when it approaches they turn against you. and that

    prince who, relying entirely on their promises, has neglected other

    precautions, is ruined; because friendships that are obtained by

    payments, and not by greatness or nobility of mind, may indeed be

    earned, but they are not secured, and in time of need cannot be relied

    upon; and men have less scruple in offending one who is beloved than one

    who is feared, for love is preserved by the link of obligation which,

    owing to the baseness of men, is broken at every opportunity for their

    advantage; but fear preserves you by a dread of punishment which never

    fails.

    nevertheless a prince ought to inspire fear in such a way that, if he

    does not win love, he avoids hatred; because he can endure very well

    being feared whilst he is not hated, which will always be as long as he

    abstains from the property of his citizens and subjects and from their

    women. but when it is necessary for him to proceed against the life of

    someone, he must do it on proper justification and for manifest cause,

    but above all things he must keep his hands off the property of others,

    because men more quickly forget the death of their father than the loss

    of their patrimony. besides, pretexts for taking away the property are

    never wanting; for he who has once begun to live by robbery will always

    find pretexts for seizing what belongs to others; but reasons for taking

    life, on the contrary, are more difficult to find and sooner lapse. but

    when a prince is with his army, and has under control a multitude of

    soldiers, then it is quite necessary for him to disregard the reputation

    of cruelty, for without it he would never hold his army united or

    disposed to its duties.

    among the wonderful deeds of hannibal this one is enumerated: that

    having led an enormous army, composed of many various races of men,

    to fight in foreign lands, no dissensions arose either among them or

    against the prince, whether in his bad or in his good fortune. this

    arose from nothing else than his inhuman cruelty, which, with his

    boundless valour, made him revered and terrible in the sight of

    his soldiers, but without that cruelty, his other virtues were not

    sufficient to produce this effect. and short-sighted writers admire

    his deeds from one point of view and from another condemn the principal

    cause of them. that it is true his other virtues would not have been

    sufficient for him may be proved by the case of scipio, that most

    excellent man, not only of his own times but within the memory of man,

    against whom, nevertheless, his army rebelled in spain; this arose from

    nothing but his too great forbearance, which gave his soldiers more

    license than is consistent with military discipline. for this he was

    upbraided in the senate by fabius maximus, and called the corrupter of

    the roman soldiery. the locrians were laid waste by a legate of scipio,

    yet they were not avenged by him, nor was the insolence of the legate

    punished, owing entirely to his easy nature. insomuch that someone in

    the senate, wishing to excuse him, said there were many men who knew

    much better how not to err than to correct the errors of others.

    this disposition, if he had been continued in the command, would have

    destroyed in time the fame and glory of scipio; but, he being under the

    control of the senate, this injurious characteristic not only concealed

    itself, but contributed to his glory.

    returning to the question of being feared or loved, i come to the

    conclusion that, men loving according to their own will and fearing

    according to that of the prince, a wise prince should establish himself

    on that which is in his own control and not in that of others; he must

    endeavour only to avoid hatred, as is noted.