第26章

　　“这件事也跟你有关系，你知道。会有很多烦人的事，当然，一大堆人会来这个地方。有时候会吵闹一些，或许。山里面会有炸药炸——我不知道你喜不喜欢。另一方面说，你可以就近有个卖东西的地方，卖你农场里出的东西。而且也由你自己定价钱。”

　　“哎。”艾萨克说。

　　“再说，你矿场的红利——你可以拿到很高的百分比，你知道，大钱，艾萨克。”

　　艾萨克说：“你已经给过我了，而且超过我应得的份……”

　　第二天早晨盖斯乐动身，匆忙向东走，过山前往瑞典。“不用，谢谢。”当艾萨克提议要跟他一起去的时候他急忙这样说。看了他在这样可怜的状况下徒步而又自己一个人走，真叫人心痛。英格给他准备了一包很好的食物，这是尽了她的能力做的，同时特别做了一些薄脆饼。即使这样也还是不够，她本来要给他一罐奶糕和一大堆鸡蛋的，但是他不肯带，英格觉得失望。

　　盖斯乐没有像他以前受款待之后一样付钱而离开塞兰拉，大概觉得很不习惯，因此他就装作已经给了，就好像放了一张大钞票一样，然后对小梨奥波丁说：“嗨，孩子，还有东西给你呢！”说着就把那银盒子给了她，那是他的烟盒。“你可以把里边挖干净，放别针什么的，”他说。“这当然不像可以当做礼物的东西。如果我若是在家里我就可以找到一点别的东西给她，我有一大堆东西……”

　　但是当盖斯乐走了以后，他的水利工程却留在那里，日以继夜的，一个星期接了一个星期的发挥奇迹：田地变绿了，马铃薯不开花了，谷子长出来了……

　　下面几个据点的开荒者开始上来，急着亲眼看一看这个奇迹。艾克塞尔·斯屈洛姆——从曼安兰来的邻居。那个既没有太太又没有女人做他的帮手而一切靠自己的人——也上来了。那一天他心情很好，他告诉他们他刚刚说好了要请一个女孩子上来帮忙，帮整个一个夏天，这件事让他心里放下一个石头。他并没有说那女孩是谁，艾萨克也没有问，但那是布列德的女儿芭布罗。要把她从卑尔根叫回来要花一封电报的钱；艾克塞尔不是出手大方的人，还有一点吝啬。那天把他吸引上来的是水利工程，他从这一头一直看到那一头，非常放在心上。他的地上没有大河，只有一条小溪，他也没有木板可以造水槽，但是他可以在地上挖水沟，而这是可以做得到的。他的地在下面的斜坡上，到目前为止还没有坏到最坏的程度；但是如果干旱继续下去，他也就必须灌溉了。但他看到他想看的后就立刻回去了。

　　这跟布列德是不一样的。

　　哦，布列德现在他可以在沼泽地的农场到处跑了，传播这个消息：塞兰拉奇迹般的水利工程！“在你的地上花太多的工夫是得不偿失的，”他这样说，“看看上面那个艾萨克，他挖了又挖，挖了这么久的时间，结果到最后不得不引水来灌溉那么大片田地上。”

　　艾萨克有耐心，可是他常常想要摆脱这个老是在塞兰拉进进出出，讲些吹嘘无聊的话的人。布列德把他田地的失败统统归因于电报；既然他是公务员，他就有职责保持线路的良好。但是电报公司却已经有好几次为了他疏忽而想辞退他，并曾经向艾萨克提议，要他接这个职位。不是，布列德脑子里装的不是电报，而是那山上的矿石，那是他现在惟一的念头，是他的一种妄想症。

　　现在他常常顺路到塞兰拉来，自信他已经找到了宝藏；他会点着头这样说：“我现在还不能够酚之百地确定，可是我可以告诉你我这次真发现了一些像样的东西。”把时间与精力都花到这无用的事情上。当他傍晚回到他的小屋，他会把他的一小袋样品摔在地板上，呼着气喘着气，就好像没有一个人比他为了养家活口更操劳更辛苦似的。他那酸性过强的泥灰地上长了一点点马铃薯，砍下在他房子周围自己长出来的一些草——这就是布列德的耕作了。他从不是做农夫的料子，结局只有一个。他那草根土的屋顶已经碎成片片了，到厨房去的台阶也因潮湿而腐烂，磨石躺在地上，货车仍旧露天放在那里。

　　布列德从来不会为这些小事烦恼，而这可能正是他的福气所在，当孩子们把他的磨石滚着玩，他是慈爱而放纵的，甚至会自己帮他们滚，他是个事事无所谓的人，天性懒散，从不认真，可是也从来不灰心丧气，性格脆弱，不负责任；但也总能拼拼凑凑为他的家人找到吃的，让他们活下去。但是店老板不可能永远维持他们一家人的生活，他不只一次亲自跟布列德说过，而现在则说得很断然了。布列德承认老板是对的，答应开始另一个新页——他会把他的田产卖掉，而且很可能卖一大笔——还清店铺所有的债！

　　哦，但是布列德不管怎样都会把它卖掉，即使是赔钱；农场对他有什么用呢？他非常想念村子里的生活，那自自在在的闲聊，还有那小铺子，那比他在这里垦荒勉强把外界忘掉更适合他得多了。难道他能够忘记圣诞节的树和宴会吗？或在立宪日的普天同庆，或者在聚会所里的欢闹吗？他喜欢跟他同类的人聊天，交换新闻和意见，但是他在这里要跟谁聊天呢？有一段时间英格跟他有一点物以类聚，可是她已经变了——现在从她那里一句话也得不出来。再说，她曾经进过监狱。对一个像他这样地位的人——不行，那绝不适合。

　　对，他离开村子是大错，那是把他自己甩开了。他嫉妒地留意到蓝斯曼德又找了一个助手，医生又换了一个人赶车；他从需要他的人那里跑掉了，而现在，他不在那里，他们却照样想办法过下去。但那替代他的人——他们绝比不上他的，当然。说得恰当一点，他，布列德，应该在胜利的欢呼声中被人迎回村里去！

　　其次是芭布罗的事了——为什么他赞成要她到塞兰拉去帮忙的想法呢？是了，那是在跟他的太太讨论过的事。如果进行顺利，这表示那女孩会有很好的远景，或许是他们这种人所共有的远景。在卑尔根为两个年轻的职员做管家固然很好，可是谁又能说长远看来她又能得出什么结果来呢？芭布罗是个好看的女孩，将来也或许出落得不错；在这个地方她的机会总会好些，毕竟。因为塞兰拉有两个儿子。

　　但是当布列德看到这个计划永远不能实现的时候，他开始了另一个。毕竟，嫁到塞兰拉没有什么值得庆贺的——英格曾经坐过牢。除了塞兰拉的两个男孩之外，还有别的年轻人可做考虑呢——譬如说艾克塞尔·斯屈洛姆。他自己有农田，有小屋，他省吃俭用兢兢业业养了一些家畜，积了一点田产；可是他没有太太，也没有女人做帮手。“嗬，我可以告诉你，如果你叫芭布罗来，你需要帮什么忙她就可以帮什么忙。”布列德对他说，“你看，这是她的相片，你可以自己看。”

　　约莫过了一个星期左右，芭布罗来了。艾克塞尔正在收干草；不得不白天割晚上收。完全自己一个人——现在，芭布罗来了！这是天赐。芭布罗马上就显出不怕工作；她洗衣服，刷东西，煮饭，挤奶，帮助割草——而且扛草，她真的这样干。艾克塞尔决心给她很高的薪水，绝不会得不偿失。

　　她在这里绝不仅是一张好看的照片。芭布罗身子挺直，瘦，说话有点粗哑，很多方面都显得明理，有经验——她不是一个孩子了。艾克塞尔不懂她为什么那么瘦，脸又那么憔悴。“从你的长相我知道是你，”他说，“可是你跟相片上的你不像。”

　　“都是路上太累了，”她说。“而且在城里住了那么久。”

　　真的，不久她就胖起来，又好看起来。“信我的话就是了。”芭布罗说，“这样在路上跑一趟，会抽掉你一层肉，在城里那样过日子也是一样，”她也暗示在卑尔根生活碰到的种种诱惑——人在那里必须很小心。但当他们在这里坐着谈话时，她却求他带一份报纸回来——一份卑尔根的报纸——好让她看一看，可以知道世界上的一点消息。她已经习惯了看报纸，上戏院和听音乐，在这个地方这样的生活是那么沉闷。

　　艾克塞尔很高兴她夏天帮忙的成果，就带回来一份报纸。他也厌烦了布列德家人的经常来访，在他那里吃喝。他很想让他们明白他赏识他的女仆。而又有什么比星期天傍晚芭布罗拨着吉他弦，用她粗哑的声音唱着小曲时更好、更安适的呢，这一切，这又可爱又陌生的歌使艾克塞尔感动，真正有一个人坐在他可怜的、半荒半垦的农舍里唱着歌，使他感动。

　　不错，经过一个夏季，他也看到了芭布罗性格的其他方面，但整个来说，他是满意的。她有她的点子，有时会匆匆忙忙回答，有时是回答得太快了一点。譬如说，那个星期六晚上艾克塞尔必须亲自到村子去一趟买一些东西，芭布罗却趁这个机会跑开了，放下小屋和那里的家畜不管。为了这个，他们有几句口舌。她到哪里去了呢？只不过回家，回布列德利克，但仍旧……当艾克塞尔那晚回到小屋，芭布罗不在；他去看家畜，自己弄了点吃的，然后睡觉。快天亮了，芭布罗回来了。“我只是想看看再踩踩木头的地板是什么味道。”她说，略带着些看不起的样子。艾克塞尔几乎说不出话来，因为他只有间草根土的小屋，地是砸硬了的土而已。不过，他还是说，既然这样，他自己也可以弄几块木板来，而且，他总会有一天有一栋有木头地板的房子！芭布罗似乎懊悔，她并不是一个完全没心的人。而尽管那是星期天，她还是立即到树林去，收了一些新鲜的桧木枝子铺在屋地上。

　　那么，看到她心那么好，做得又那么让人顺心，艾克塞尔除了把他头一天晚上为她买的围巾拿出来给她，又有什么办法呢？——尽管他本想先留着，等可以从她得到什么值得的回报时才拿出来。好啊！她喜欢，立刻就围起来——哎，她向他转过去，问他好不好看。好看；而如果她愿意，她还可以戴上他那顶老皮帽，那看起来就更好喽！芭布罗笑起来，想说点真正顺耳的话来回报，她说：“我宁愿围着这围巾去教堂参加圣餐，也不愿意戴帽子去。在卑尔根，当然，我们总是戴帽子的——除了从乡下来的普通的女佣人以外。”

　　又是朋友了，说多顺意有多顺意。

　　当艾克塞尔从邮局买来的报纸拿来时，芭布罗坐下来看世界的新闻：卑尔根一条街上一家珠宝商被抢，另一条街上两个吉普赛人吵架；港口一件可怕的发现——一个新生的婴儿尸体缝在一件剪掉袖子的旧衬衫里。“我猜不透谁干这种事？”芭布罗说。她也把货物的价目表看了一遍，就像她以前一样。

　　夏天就这样过去了。