第98章

　　鸣号声示意幕间休息结束。刚才在走道上聚首聊天或者伸展双腿的人们开始离开。各处立即出现了腾挪的动作，还有关于占座位的争吵。元老们和贵族们回到他们的位置上，讲话声平息下来。圆形露天竞技场内渐渐有了一定秩序。在竞技场外多了几个角斗场仆役，他们搂耙着最后一丝浸了血的沙子，将种种痕迹进行掩藏。

　　下面是基督徒上场。

　　由于对普罗大众而言，这是一种新的演出形式，并且由于没人知道基督徒们会做出什么举动，每一个人都好奇不已，又有一丝不安，百姓们此时情绪低沉克制，既期望看到极其难以想象的场面，又心怀恶意，冷酷无情。这些他们即将看到的基督徒们放火烧了罗马，把罗马城的全部财富付之一炬！难道不是他们喝婴儿的血，给公共喷泉投毒，对全人类下盅，沉湎于最龌龊的祭礼吗？对这样罪大恶极的重犯，什么惩罚都算不得严厉，无论多少仇恨都算不上多。如果有人对他们产生忧虑，那么忧虑的也是要确保他们的刑罚恐怖得足以惩戒他们的罪孽。

　　太阳高高挂在天上，红色的光束穿过顶棚，血色斑驳的光芒照亮了圆形露天竞技场。沙子像火焰似的发着光，从一张张怒气沉沉的面庞和空空荡荡的角斗场沙地上，似乎出现了不祥之物，它很快被填满了人类的痛苦与野兽的凶猛怒火。死亡与恐怖仿佛游荡在这猩红的天色里。常常喧闹不休和被逗得开心的民众们在狰狞、决不宽恕的寂静中等待着。仇恨令他们怒火中烧。

　　乍然之间，城防官给出了手势，那和刚才穿着卡戎的服饰，召唤角斗士们赴死同一个人的老汉缓缓在角斗场内迈步行走。竞技场内一片肃然，在他用木槌三次击打门户时，没有一个人发出声音。

　　一声吓人的低吼声扫遍圆形露天竞技场。“基督徒！基督徒！”

　　铁栅栏发出刺耳的声音向上升起，露出它里面的黑暗深穴，场监像往常一样，放开嗓门吼道：

　　“到沙地上去！出来，到角斗场去！”

　　仿佛是一刹那间，整个角斗场上就塞满了一群群穿着兽皮的奇怪丛林生物，好似一个林区异教联欢会。他们全都快速跑动，带着一种猛烈地急切移到角斗场中央，到了那里，他们一排排，一个挨着一个地跪好，然后双臂向上伸出。

　　民众们把这当成了请求宽大处理，他们怒吼连连。“什么人呀！把他们全都杀掉！别饶了他们！”他们跺着脚，发出尖锐的呼哨声，喝完酒的酒杯和啃光的骨头骤雨一般砸向他们，“放野兽！我们要野兽！”

　　接下来出现了非同寻常的一幕。这一幕导致叫嚷声平息，各排座位上的人全都吃惊地张大了嘴。从那群必死无疑的粗毛兽群中间突然响起了歌声，一首赞歌唱了起来，歌声越唱越高：一首蕴含欢乐和期望的伟大颂歌首次在一座罗马竞技场里响起。

　　“基督万岁！”

　　民众们愣住了。

　　蒙冤者们一边抬眼望向顶棚，一边歌唱。他们面色苍白，脸上洋溢着浓烈的，昂扬的感情。大家都明白了，这些人不是在乞求宽大处理，事实上，他们甚至似乎连看也没有看向圆形露天竞技场、民众、元老院或者恺撒。“基督万岁！”喊声更加响亮了。在观众席的最上层几排，人们开始询问发生了什么事，这个支配了那些马上要死之人唇舌的基督是什么人。

　　此时，另一个笼子打开了，一堆堆野狗涌进角斗场。饿红了眼的伯罗奔尼撒黄褐色大獒，长有条纹的比利牛斯山脉大猎狗和爱尔兰猎狼犬绕着沙地奔走，咆哮，恶狠狠的吠叫，它们呲着牙，两侧的肋骨饿得深深凹陷。它们的吼叫和哀鸣似乎充斥着竞技场内，基督徒们结束了歌唱，他们一动不动地跪着，仿若变成了石头，仅仅用痛苦的声音一遍遍齐声念道：“为了基督！为了基督！”猎犬们这时则闻到了兽皮之下的人肉气味，它们来回转悠，被一动不动的他们搞糊涂了，不敢去咬他们。一些狗支起后腿，扒着围栏，好像想进入到观众中去，其他的狗则凶巴巴地吠叫，转圈儿地跑动，仿佛在追赶着什么看不见的猎物。

　　民众们失去了耐心，发起了脾气。上千个人尖声咒骂，像猎犬一样咆哮、吼叫和嚷嚷，并且喊着“杀”声。罗马世界内的各种语言都有。竞技场在这诅咒的吼声下颤动。狂乱的猎犬开始朝跪着的人扑去，之后又退却，呲着牙吼叫，直到一只大獒突然向前一冲，把它的犬牙刺进一个跪在地上的妇女，并将她拖到自己的脚下。

　　这就像是一个信号，那批狗几十只一群，撅着屁股猛扑向基督徒，撕咬他们。看客们安静下来，停止了吼叫，怀着更加强烈的专注观看场下的情景。在吼叫和咆哮声之间，男男女女的颤颤悠悠的声音仍旧悲切地呼喊着“为了基督！为了基督！”但是此时，角斗场内是此起彼伏，上蹿下跳的狗群和支离破碎的猎物。血流沾染上沙子。猎犬为了一点点人体内脏展开争夺，它们互相从别的狗嘴里扯走血淋淋的胳膊或者腿。血腥气和血臭弥漫在圆形露天竞技场内，其他还跪在地上的人很快在扑上来的狗群中消失了。

　　当基督徒们首次跑向竞技场上时，维尼奇乌斯站起身，朝藏身在佩特罗尼乌斯的家丁们中的彼得所坐位置望去，践行他对采石工的诺言。再次就座的他像个死了的人似地砰然倒下。他神情呆滞沮丧，一双黯淡，无神的眼睛看着那副恐怖的场景。起初他惧怕那个采石工可能弄错，怕吕基娅在蒙冤者中间，但是当听到呼喊“为了基督”的声音后，当看见这么多人为了他们的神而赴难的苦难经历，见证了“道”之后，他陷入到另外一种感觉中。比起想象中的最厉害的痛苦，这场牺牲的真正意义更加尖锐地影响到了他，而且他不能对其予以否认——假如基督自己就凄惨地死去，假如另有上千人为了他正在死去，血海染红了沙地，那么再多一滴血也是微不足道的，不管那滴血有多么珍贵，而为了某一个人就去乞请宽大处理是一项罪恶。这个念头从角斗场上飞入他的脑海，随着正在死去的人的呻吟和他们的浓浓鲜血进入他的意识。他继续默默地祈祷，干裂的嘴唇吐出低语：“基督呀！基督！就连你的使徒都为她做了祈祷！”

　　随后他便脱离了周围的环境，坠入自己的痛苦现实里，不确定自己身在何方。他只知道，从角斗场上提炼出的鲜血就如同一道巨浪，巨浪变为潮水，潮水会越涨越大，它会凌驾于一切事物之上，溢出这座圆形露天竞技场，将罗马淹没。除此之外，他什么都听不见，什么也看不见，他充耳不闻猎犬们的嗥叫和人类的尖叫，他甚至没有听见他身边的达官贵人们嚷嚷“基隆晕倒了！”

　　“基隆晕倒了！”佩特罗尼乌斯跟着念了一遍，把头转向那个希腊人。

　　那老家伙的的确确神志崩溃了。他脑袋后仰地坐着，脸色白如裹尸布，嘴巴大张，看起来就像一具死尸。

　　接下来又有一群新的缝裹在兽毛和皮革里的蒙冤者跑进角斗场，他们像另一群人一样跪了下来。然而累得够呛的猎狗们并没有叨扰他们，只有寥寥几只向着跪得近的人扑了过去。其他的狗则坐地喘息，血盆大口洞开，胸腹两侧在呼吸空气时一凸一瘪。

　　不可知的事物令民众心生警惕，然而沉醉于鲜血，沉迷于狂热之中的他们此刻正在叫嚣着要狮子。

　　“给我们看狮子！狮子！把狮子放出来！”

　　狮子之前被列在第二天的计划中，可是竞技场的民众们把他们意志施加给了每一个人，包括皇帝。惟有疯狂和莫测难辩的卡里古拉有胆量阻挠他们，有时候他甚至下令将他们鞭打到叫着饶命。但就算是他，绝大多数时候也是退让的。他们想要什么，热爱掌声胜于一切的尼禄就给他们什么。更何况，他急于安抚被大火惹怒的平头百姓，把罪责转嫁给基督徒。