老母已死，虽欲报恩将安归
老母已死，虽欲报恩将安归
凝香院的老板姓张。凝香院是个妓院。这是个下城的便宜妓院，姑娘没那么好，但价钱也没那么贵，能满足那些刀法一般、混在下城的刀客们的需要。
听说有人找老板，张老板踱步而出，施施然坐在妓院前的一张椅子上，掂着一个紫砂小壶，也不看他们，眼睛只盯着龟奴洒扫，准备晚上做生意。
天气还不错，风带着黄沙的味道吹过，他的心情相当好，不太想理会这三个跟他打听事情的人——尤其是其中的一个还是个老乞丐。
“给他们点吃的。”他喊了一句，然后摆出非常诚恳的样子对红将说：“没有，没听说过你说的那人。”
红将无言地拱拱手，这是显而易见、早有心理准备的回答。但他并不想就此放弃希望：“我……能不能进去看看？”
张老板“哼”了一声：“送客！”然后他呷了口茶，“你这样进去，客人会觉得碍眼。我们做生意的，当然不能让客人觉得碍眼。当然，你要有银子点姑娘也成。”
红将说不下去了。
“你也可以把腰里的刀子拔出来。只要整个金汤城没人是你的对手，你说什么就是什么。”张老板嗤笑一声，“我要是你，就把刀扔了，趁能走的时候赶紧走，别跟那老乞丐一样落得走不了。”
一个龟奴包着一包汤饼递过来，张老板示意一下，龟奴踌躇着不知道该递给谁，最后递到开破头面前：“拿着吧。”
看着三个人单薄的背影走远，张老板慢慢地起身，踱着方步走进妓院，跟客人们打着招呼，一直往里走到最后一进小院，跟守在院门外的两个人点一点头。
推开门，几个人正围着一张桌子，一个坐着的，其余站着的。
他听到门响，坐着的黑衣人抬起眼睛，冷电一样的眸子从张老板身上扫过。
张老板不由自主地打了个寒颤，拱手抱拳：“主人。”
“他们是干什么的？”那人问。
“是几个流浪汉，听说来找朋友的妹妹。有两个从来没在本地见过，还有一个是个老要饭的。”
“到这种地方来找朋友的妹妹？”黑衣人沉吟一下，想起了什么，转头看着一个女子：“小夜，我记得听你说起过。一个刀客的妹妹相信有人会来找她……”
他迅速转头：“他们是刀客吗？”
“好像……是，又好像不是。中年的那个带了刀，刀不怎么样。”
“好像？”黑衣人冷冷地逼问。
张老板咽了口吐沫：“不是……他没有那股气势。”
黑衣人慢慢地点点头，继续低头看着桌子上的图：“沈老三他们的人一个都没回来，燕绝人倒回来了。他只有一个人，他们有三十个，难道没碰上？”他抬起头，若有所思地看着天，“我知道沈老三不行，我只是想看看燕绝人出刀。我以为他会被人抬回来，那样我就能看看他身上的刀口。没想到他们一个都没回来。一个都没有。”他伸出手来扶住额头，“钱白花了。”
然后他低下头来扫视着所有在场的人：“派人去西边把沈老三的老巢烧了。把那儿的人杀光，杀无赦。”
“到头来还是没人见过燕绝人出手。”片刻静默之后，黑衣人慢条斯理地说，“不过我们不等了，照原来的安排办。飞沙十七刀的武功我知道，云放逸的武功我也知道，就是不知道燕绝人的武功。不过我们已经等了太久，不能再等。燕绝人也许已经查到了什么，我们不能再给他这个机会。金汤城也该换换天了。怎么办你们都知道吧？”
众人一起抱拳施礼：“是。”
“还有一件事。”黑衣人从桌子上拿起一把小刀，一边把玩着一边看桌子上的地图，“老张，我没让你告诉沈老三他要杀的人是谁，但他知道要去杀谁。他算是有种的，知道了都去杀。可他怎么知道的？他拿什么跟你换的？”
众人的眼睛一起盯在张老板身上。
张老板的脸色瞬间变得惨白，挣扎着说：“他……”
“他知道了你，知道了要杀的人，就有了选择，他也许就选了那边。也许就把你牵出来，把你牵出来了，也许就把我、把我们大家都牵出来。他到底拿什么跟你换的？哦，我想起来了。他有张据说是高昌古国的藏宝图，那东西在你手里。”黑衣人眼神一凛，“拿出来。”
张老板瞪圆了眼睛，一句话都说不出，看看四周，所有的眼神都是冷漠、麻木和敌视的。他一个箭步跳到壁烛旁边，伸手从怀里取出一张旧纸凑到蜡烛前：“饶我不死，我就给你，要不就烧了！”
黑衣人慢慢地站起来，绕过桌子，一步步地向张老板走来。
张老板的心快跳出了喉咙，尖声叫道：“别过来！”
黑衣人停下步子：“那么你就……”
刀光一动，张老板手一凉。他定睛一看，黑衣人拿着一只手，手上是一张熟悉的地图。
黑衣人从断手上取下地图，打开，看一遍，“哼”一声，然后又叠好，塞进那只手里，丢到张老板面前：“烧吧。”
然后张老板才被剧痛和恐惧击倒。他摔到地上，抱着自己的断手刚想惨叫，黑衣人的手一动，一道刀光准确地射进他的嘴里，封住了尚未出笼的凄厉声音。
“做大事要懂得谨慎。”黑衣人取出一方丝绸帕子来擦了擦手，“今天晚上动手，杀他们一个措手不及！”
与此同时，红将等人游荡在金汤城的下城中一筹莫展。可想而知，没有人会帮他们，没有人会在乎他们。偶尔有两个刀客走过来，迎着他们站住，看一眼就走开了。
小骆驼看着这些刀客，一再低声对红将说：“把刀藏起来！在这地方带刀很危险！”
实际上也没那么危险。刀客们会向带刀的人发起挑战，本质原因是因为他们有油水，是猎物。不会有多少人愿意跟毫无油水的人玩命，除非是手痒想杀人。但手痒想杀人的人通常活不太久，因为他是一个公众威胁。
随着太阳越升越高，三人的嘴里也越来越渴。他们找了一个僻静的街角蹲下，看着来来往往的人，商量着。
“我们怎么进去？”小骆驼说，“你也看到了，他们要么认银子，要么认刀，他们不会平白无故让我们进去的。”
红将沉默地点点头。
“就算进去了又怎样，你没有银子，这里的女人是要银子赎的。”小骆驼摇着头说，“我都不明白你怎么会来做这件办不到的事。难道你以为随便什么地方就让你进，进去找到了就说这是我朋友的妹妹，人家就能让你带走？咱们的水也没了，我身上的钱不够买一升水的。”
“咱们得弄点水。”红将沉吟着说。
“何止。”小骆驼悻悻地说，“要想活命要的东西多了。”
红将又不言语了，片刻后说：“比我想的要难。这里跟关内不一样。”
“完全不一样。”小骆驼看看天，“咱们撑得过五天？怎么办？”
“我……”一直沉默的开破头开口了，两人一起看着他，“我认识那么一个熟人……我真的认识。他也许能帮咱们，可是也说不定，我欠他的情。”开破头努力了很久才低声开口，“你们救了我，我得替你们出把力。可是他白天一般不在，咱们得晚上去。”
“晚上？”红将不知道什么意思。
“晚上好。”小骆驼抢着答话，“又凉快，又热闹。这里晚上比白天热闹，也许婊子们都会上门口迎客，远处偷偷看看说不定能认出来，再有也可以找找开破头大叔的朋友，要不我们撑不过三天的。”
红将无言地点了点头，问：“那咱们现在该怎么办？”
“睡觉。”小骆驼露齿一笑，舒展身子舒服地躺下，“走了一夜路了，红将叔你真不困？你真是铁打的。”
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