第24章 ：战火

　　那曾被轩辕璟宠爱不已、赞为“牡丹仙子”的白衣美人正是丹姬。云萝竟如此酷似丹姬。红颜祸水，永妃暗自想着这千古不变的谶语，快步走出中宫殿外，不禁庆幸自己还好下了替儿子斩断情丝的坚定决心。

　　秋风凛冽，一声清脆的号角声从祁国都城临安城楼上发出，祁国三军早已列队整齐，在城门外等候。诸位祁国士兵身着铁甲，手持刀剑，头顶的红缨在晨风中肆意飘扬。

　　祁舜一身银灰色戎装端坐在一匹高大的骏马之上，他腰佩着那柄锋利无比的轩辕血剑，面色沉肃地观望先锋将军显庆在三军台前点将。

　　此次御驾亲征，声势之浩大远胜从前。祁舜想借此一战向天下人宣示祁国实力的强盛，而且抱定了借此机会将荀国一举挫败的必胜之心。不但携带祁国精锐部队三十万前往衣国边境助战，还调派了大批镇守皇城的御林军随行。祁国老臣唯恐皇上率领精兵尽出后防空虚而纷纷上谏，苦苦哀求皇上加强后防，但根本无济于事，亦阻拦不住皇上的计划。祁舜一意孤行，令大军择定吉日，刻不容缓地开拔前往衣国边境晏口城，志在与荀国一战。

　　显庆阅毕三军，将令箭交回祁舜手中，下马叩首说道：“请皇上起驾！”

　　祁舜微微颔首，高高扬起手中马鞭作为讯号，三军台上将士得令，立刻擂起惊天的战鼓。显庆随即一声令下，数十万祁国大军浩浩荡荡策马飞驰，在临安郊外卷起漫天烟雾。

　　云萝隐约转醒，听见一阵高亢的号角和战鼓声，不由自主地拥被坐起，抬眸向四面张望。

　　和祥一直守候在帐幔之外，他向来谨慎小心，发觉帐中传来细微的声响，立刻走到寝榻帐幔前，轻声说道：“奴才和祥，奉皇上之命伺候庆安长公主。”

　　云萝早已察觉所在之处并不是落叶宫，也不是西苑，听见和祥的声音，心中更是疑窦顿生，举手撩起帐幔问：“和祥公公？这里是哪一所宫苑？”

　　和祥躬身跪地，答道：“是皇上的中宫偏殿。三日前，公主的头风之疾突然发作而昏迷不醒，皇上前往落叶宫将公主带了回来，叮嘱御医连续三天给公主用药，公主才得以平安醒来。”

　　云萝闻言，立刻抬眸看看偏殿的陈设，果然与祁舜的中宫寝殿相类似。她举目四顾不见祁舜的踪影，想起自己当日昏迷之后的情形，心口不禁微微一颤，脱口问道：“他不在宫中吗？”

　　和祥抬头向窗外号角声鸣响之处看了一眼，低声答道：“公主可曾听见刚才的军号声？荀国突然用兵袭击衣国边境晏口城，衣国盈风公主连续发来三封求救国书，恳请皇上施以援手。皇上昨日廷议时决定御驾亲征，率领我国精锐之师三十余万前往晏口，助衣国一臂之力。”

　　云萝又一次听见祁舜为帮助衣盈风而出征的消息，瞬间失神怔住。

　　她脑海中不由自主地想起在剑湖时曾亲眼目睹他们二人情意缠绵、衣盈风面带笑意甜蜜亲吻他的那一幕。他竟然一次又一次地不顾自身安危与祁国安危，毫无私心地于危急之际帮助衣国，其中的缘由不言自明，十有八九是为了他的未婚妻衣国公主衣盈风，原来衣盈风才是他心中最牵挂、最关心的人。衣盈风的几封求救书信，便能让他立刻调动祁国的千军万马。

　　云萝心想，雪中送炭的情意远远胜过虚无缥缈的甜言蜜语和海誓山盟，所谓真情，莫过于此。

　　他早已不止一次“清清楚楚”地告诉她，他对她不过是“兄妹之情”，即使二人曾经有过肌肤之亲，也不能改变他不爱她的事实。自她从剑湖宫返回临安之后，每一次见面，他的眼神中无时无刻不流露出后悔与自责。只有她自己才知道，她需要鼓起多大的勇气，才敢像那些宫廷舞姬一样主动投向他的怀抱、希望以此激起他心中潜藏的爱恋。

　　然而，他却一再坚定地拒绝了她。看来，他最爱的人是衣盈风，并不是她。

　　糊涂的人是她，痛苦的人是她，执迷不悟的人依然还是她。

　　云萝忽然觉得心头一下变得空空如也，东陵、花溪的记忆渐渐变得无比遥远，而她心中最牵挂的那一个人，他的冷肃容颜却越发清晰深刻，从有形化为无形，牢牢地、不可磨灭地一直深入到她的心底，更加挥之不去。

　　和祥以余光关注着云萝的表情，见她仿佛呆立的木偶一般双手拥紧锦被，眸光带着无限怅惘，神情落寞而无助，泪水不断地从眼角一颗颗涌出来，心中大为不忍，低着头将一块绢帕呈递上前给她，故意说道：“公主不必为皇上担心，皇上此次出征携带精兵三十万同行，荀国必败无疑，而且他还有新铸就的轩辕剑护身，奴才相信用不了多久，皇上就会像上次一样凯旋而归。”

　　云萝没有接和祥的绢帕，而是慢慢转移视线看向他，带着一丝苦涩的笑容说：“我相信，他一定会胜利归来的。”

　　和祥见她似乎准备起身下榻，急忙阻止她道：“皇上出征之前曾有旨意说，请公主安心留在中宫殿内调养，每天都会有御医前来为公主诊视病情和熬制汤药。公主头风之疾并没有根治痊愈，宜静不宜动，有什么事情只管吩咐奴才去办就是。”

　　云萝摇了摇头，掀开锦被下榻，低着头穿好绣鞋，平静地对他说：“他虽然这么说，我却不一定要这么做。我没有什么大不了的病，不想住在中宫殿，也没有资格住在这里。”

　　和祥急忙上前一步，阻拦说道：“公主想回落叶宫吗？前日晚间发生了一些事……眼下是太后娘娘住在那里，显庆已奉命派遣御林军把守着宫门。皇上既然有旨请公主留在中宫殿内，奴才只能奉旨侍候公主，让若公主离开，便是奴才抗旨失职了。”

　　云萝听见他轻描淡写的一句“眼下是太后娘娘住在那里，显庆已奉命派遣御林军把守着宫门”，不觉转过头问：“前天发生了什么事？”

　　和祥简略应道：“具体情形奴才也不清楚，料想是太后娘娘有些言行之失，皇上依照宫规让娘娘闭门思过。”

　　云萝本性聪慧，虽然她无法猜到祁太后被软禁的起因，但对祁舜母子与祁太后之间的貌合神离早有知晓，因此并不深究追问。她微微抬头移步向殿外行走，说道：“我流年不吉，既不能住在西苑带累后宫众人，也不能住这里。既然落叶宫也回不去了，我另觅居所吧。假如他回来后训斥你没有看好我，请你转告他，是我自己坚持不肯住在这里。如果他要追究罪责，让他处罚我一个人，不要怪罪无辜。”

　　和祥见她神情平静，心中反而更加担忧，低头跟随在她身后，不无尴尬地说：“公主想去哪里？”

　　云萝淡淡一笑，说道：“天涯海角，何处不可为家？我要出宫去，请你们不要挽留或阻拦我。”

　　和祥大惊失色，加快脚步拦着她的去路，沉声道：“公主万万不可如此！”

　　云萝的脸上掠过一丝疑惑，随即又恢复了镇定，摇了摇头道：“有何不可？和祥公公，请你成全我的心愿，放我出宫去吧！”

　　和祥既不敢勉强她留下，也不敢放她出门，情急之下只得跪立在偏殿门口，舒展双臂将云萝的去路挡住，恳求说：“请公主恕奴才大胆不敢奉诏放行，皇上他其实……其实很关心公主，请公主不要辜负皇上的一番良苦用心！”

　　云萝被他用这种方法截堵住，不得不伸手扶起他，说道：“我知道他让我留在中宫殿是为了早日治好我的病，但是我如今病已好了，所以想出宫去。他向来明白事理，不会无缘无故责怪你的。”

　　和祥深知其中缘由，祁舜明明深爱着她，却苦于那一层秘密关系不敢说破，云萝以为祁舜无心于她，因此倔强地不肯接受他的关心和照顾，宁可放弃庆安长公主的身份出宫独自谋生，看来二人之间隔膜已生，所以才会这样陷入僵局。

　　和祥正在左右为难之际，忽然感觉到背后有人，忙回头观望，竟然发觉永妃带着两名南苑侍女一起出现在偏殿门口，她手中拿着一封金锡镶嵌的书信，双眸带着高深莫测的寒光直视云萝，说道：“你们刚才在议论什么？是谁想出宫去？”

　　云萝见永妃来到，低头跪地行礼说：“儿臣参见母妃。”

　　永妃莲步轻移，走到和祥面前，说道：“皇上刚刚领兵出临安城了，你一直在他身边侍候，怎么这一次没有跟随他去？”

　　和祥叩首答道：“奴才启禀太妃娘娘，皇上有旨意说，让奴才不必跟随，留在宫中侍候太妃和庆安长公主。”

　　永妃凝眸淡笑，说道：“难得他还有这份孝心，临行之前心中还记得让你顺带侍候我，只怕是你替你主子圆谎也未可知。”她秀眸一转，看向云萝，将手中书信递给她，道，“你且看看，认识这书信上的笔迹是谁所写吗？”

　　云萝不敢有违，伸手接过信笺，一眼就认出那正是燕桐的字迹，低头答道：“儿臣认识，是燕国太子的书信。”

　　和祥一见书信，不由暗自惊心，燕桐几乎每个月都会给云萝寄来一封恳切的问候信函，他每次得到燕国信使的书函后，都会奉命立刻将书函销毁，却不知本月的这一封信为什么会落入永妃手中。

　　永妃注视着他们二人，说：“我碰巧刚刚收到了这封信函，那信使没有明说交与谁，太后与皇上无暇阅读，因此我替他们阅过了，谁知道竟是燕国太子写给你的，你不妨打开看看。”

　　云萝依言打开信笺，果然是一封署名“燕桐”的来信。她阅毕书信，脸色瞬间变得略红，急忙辩解说：“不是我……我从没有给他写过……写过那种书信……”

　　永妃略微抬首，说道：“据他信中所言，他与你曾有约定每月鸿雁传书往来，即使你不肯回信，他亦不肯失约。不料你数日前曾亲笔给他写过一封回函，隐含再续前缘之意，并附情诗一首。你如今矢口否认，难道他身为堂堂燕国太子，会错认了你的笔迹、有意污赖你不成？”

　　云萝仔细回想近日来所发生的事情，坚决摇头说：“儿臣从来没有对他写过那种措辞的书信，数日前儿臣曾为母后代笔过一封致燕国太子的问候回函，但绝不是他信中所言的那一封！”

　　永妃眸光微动，略加思索，才道：“看来是有人从中偷梁换柱，假借你的部分笔迹将信中内容私自篡改。刚才你亲眼见到他心中所要求之事，如今战火四起，无论这封信是谁所写，总归是祁国信使交与他的，你想如何解决？”

　　云萝满腹委屈无法申诉，原来那天祁太后设计让她写一封给燕桐的回函，目的竟是为了获得她的书信措辞和笔迹，然后暗中命人模仿篡改，故意授人以柄，让燕桐以为她回心转意，希望与他再续前缘，因此再次前来求婚。

　　永妃话中暗含警醒之意，燕桐熟知天下战局，祁舜出兵相助衣盈风早在他的意料之中，他得到祁太后命人模仿篡改的书信，不早不晚发来这封求婚书，不但在情理之中，在其外同时暗含威胁。荀国原本势力强大，衣国与祁国友好结盟之后才能勉强应付荀国进犯，胜败犹未可料。此时祁国精锐尽出后防空虚，倘若惹恼了燕国，趁此大好机会发骑兵突袭祁国北方边界，祁国腹背受敌，后果不堪设想。

　　云萝心头升起一种不祥的预感，缓缓抬眸看向永妃，清澈的眼神中竟似已有抉择。

　　永妃与她的目光对视，过了半晌她才撤回目光，弯腰扶起跪地的云萝，带着几分叹息之意，说道：“我只有舜一个儿子，祁国安危、他的安危，才是我们的安身立命之本。倘若祁国倾覆，后宫诸人都会沦为诸国的奴隶！你虽是静妃所抚养的女儿，这些年来我看着你长大成人，也不想逼着你作任何决定，以免你日后后悔。”

　　她虽然没有明言，话中之意早已十分清楚，此时向燕国澄清那封信是否系云萝亲笔所写已经毫无意义，燕桐志在夺婚，假如祁国不肯如他所愿将云萝嫁往燕国为妃，他必定会趁此机会对祁国空虚的后防线发起攻击，即使祁舜掉转马头前来救援也来不及，一旦临安失守，祁国后宫诸人依然难免噩运。

　　云萝想到这一层，心中更加难过，祁舜向来精于谋划，这一次竟然为了救助衣盈风而置临安诸人的生死安危于不顾，可见对衣盈风的深情。云萝尽力忍住心中的悲怆，轻声道：“我明白。解铃还须系铃人，当初若不是他……若不是三哥设法，我早已去往燕国后宫了。此事本因我而起，自然该由我去解决，虽然我不是男儿，无法在战场上为祁国征战出力，至少该尽我自己的责任，恪守父皇当日的承诺嫁往燕国，不能让此事落人口实，为祁国带来灾祸。”

　　永妃焦急的神色略有舒缓，带着犹疑问：“你当真愿意嫁给燕桐吗？婚姻大事非同儿戏，你将来不会后悔？”

　　云萝神色忧郁，但是却坚定地摇了摇头。

　　和祥怔怔跪立在一旁，听见永妃与云萝这场对话，心知云萝一半是因为情伤之痛，甘愿离开伤心地临安嫁往燕国，另一半则是宁可牺牲自己化解祁国北方潜在的危机，让祁舜在全心应对强敌荀国之际不必再分心关注北边防线。即使祁舜凯旋后会因此痛怒伤心，燕国翦州距离祁国临安路途遥远，届时云萝与燕桐木已成舟，任他心中如何不甘，也无法再挽回这段感情。

　　和祥又想，借此机会让祁舜与云萝天各一方，或许岁月能够逐渐消磨这段孽缘的牵缠，云萝的抉择对于祁国、燕国，对他们兄妹二人，对燕桐，对永妃甚至对祁国的万千子民，都是一个正确的抉择。

　　哀莫大于心死，云萝或许已不会感觉到痛苦。

　　唯一痛苦的人，将会是祁舜。

　　和祥思及此处，试着向永妃说道：“奴才斗胆，请问太妃，此事是否需要快马加急报与皇上？”

　　他话音未落，永妃与云萝几乎同时脱口而出道：“不要！”

　　和祥见此情形，只得垂首应道：“奴才遵旨。奴才会准备好庆安长公主的行装，择吉日送公主启程。”

　　永妃终于舒了一口气，说道：“立刻派遣信使答复燕国，告诉他们祁国愿意履行前约，将庆安长公主嫁往燕国。虽然先帝孝期内不宜举办喜事，但是燕国太子心情急切，想见到公主，让他等待太久似乎不妥，也不必等钦天监择什么吉日了，你们加紧打点置办贵重又方便携带的嫁妆，三日后护送公主上路。”

　　云萝静静跪立着，仿佛永妃所说的事情与她并无关系，直到永妃转身欲离开中宫殿时，她才突然想起一件事，看向她的背影说：“儿臣有一件事想恳请母妃恩准。”

　　永妃停下脚步，并不回头，淡然道：“说吧。”

　　云萝抬起头，说道：“儿臣在西苑时的侍女小雨、小翠，前些时皇兄调遣她们前往花溪别苑当值了，儿臣即将远嫁燕国，身边无人倚靠，想携带她们同去翦州，一路也好有人相伴说话。”

　　永妃点了点头，应道：“这有何难？你让和祥传旨命她们回宫就是。”

　　云萝眸底终于掠过一丝淡淡的释然，叩首道：“儿臣叩谢母妃恩典。儿臣本是孤女，自幼身受父皇和诸位母后、母妃深恩，十载无以为报。儿臣此去，只愿母妃身体康健、祁国国运安宁。”

　　永妃终于忍不住回过头看了她一眼，云萝俯身叩首之际，那娇柔优美的侧影在她眼前一晃，令她的表情瞬间凝固，脑海中迅速掠过一个身穿白色长袖飘逸舞衣的绝色少女，那是在牡丹丛中唱歌起舞后，被轩辕帝钦点上殿面君时那盈盈一拜的身影。

　　那曾被轩辕璟宠爱不已、赞为“牡丹仙子”的白衣美人正是丹姬。云萝竟如此酷似丹姬。红颜祸水，永妃暗自想着这千古不变的谶语，快步走出中宫殿外，不禁庆幸自己还好下了替儿子斩断情丝的坚定决心。今日趁着这一个千载难逢的绝好机会将云萝送往燕国，即使祁舜归来，向他解释的理由就是因情势所逼而云萝自愿请嫁，他纵然心中有怒，也难再起大的风浪，更怪不了旁人。

　　云萝眼看众人走出殿外，便走进寝殿内，打开随身常用的一个衣箱，伸手抚摸着那一套珍藏已久的红色“霞光锦”宫裙，她痴痴凝望着依然艳丽夺目的锦裙，隐忍多时的泪水终于落了下来，没过多久，一颗颗晶莹的泪珠就将宫裙濡湿了一大片。

　　锦裙犹在，诺言成空。

　　她会带着对他的祝福和思念远离祁国，在大漠茫茫的燕国度过余生。倘若这一次祁舜能够带着他心爱的衣国公主凯旋而归，不知他心中是否还会想起当日花溪畔的相知相许？

　　云萝双手轻微颤抖，将锦裙紧紧贴在脸颊上，任泪水一滴滴从她的指缝间落下，她低声喃喃说：“我不会怪你对我所做的一切，是你让我知道，原来我可以这样喜欢一个人，喜欢到即使他对我冷漠、对我残忍，都不能改变我对他的心意……如果我不离开这里，一定会让你难以自处。我不想给你带来任何困扰，假如还有来生，我还是希望能够遇见你……”

　　和祥隐身在偏殿的帷幔之后，他听见云萝这一番痛苦的低诉，不禁暗自为他们二人惋惜落泪。

　　祁国大军在显庆军令之下，日夜兼程往东而行，两日之后抵达衣国境内，在距离晏口城十里外安营扎寨。

　　祁舜肃然站立在中军帐中，与几名祁国老将一起察看衣国地图，这些老将都是曾跟随当年的祁王冲锋陷阵、上马杀敌的有功之臣，不但具有丰富的临敌经验，更对衣国的地理环境无比熟悉。显庆与另外几名士兵站立在一个小土丘上，取出行军所用的一柄远程窥管向数里之外的晏口城看去，只见城门处果然壁垒森严，不远处隐约可见荀国的金黄色凤凰大旗临风飘扬，城外四周驻扎着不少荀国骑兵。

　　显庆远眺了一阵，心中隐隐感觉情形有异，于是将窥管交给一名士兵后匆匆进入中军帐内，准备向祁舜禀报所看见的情形，不料祁舜见他进帐，居然先他一步开口询问道：“晏口城外可有两军交战过的痕迹？”

　　显庆摇了摇头，如实回答道：“据臣所见，荀国扎营城下，衣国严防死守，并没有交战过的迹象。”

　　一名老将顿生疑惑，上前一步向他质疑问道：“怎么会如此？荀国围攻此城已有十日之久，衣国不断来书求救，说是荀国数日连续攻城，护城士兵已然抵挡不住，晏口城即将失守。为什么如今看起来却像没有交战过？”

　　祁舜的表情十分冷静，对身旁的兵部尚书说道：“假如显庆所见没有错，那么我们离开临安之前的预测也没有错。”

　　祁国兵部尚书微微颔首，向祁舜投去心悦诚服的目光，说道：“皇上圣明。”

　　祁舜淡淡一笑，对显庆道：“他们既然按兵不动不肯攻城，接下来就该我们出手攻打衣国了。”

　　瞬间，显庆被这突然而至的皇命吓得怔了一怔，不由自主地看向同来的几名祁国将领，众人都感觉十分意外，几乎瞠目结舌。祁舜明明是为了救援衣国、击退荀国对衣国的进攻而来，为什么发现两国没有交战之后，不但不班师回临安，反而命令祁国军队向本是救助对象的衣国发动攻击呢？

　　显庆百思不得其解，跪地说：“恕臣愚钝！臣实在不明白皇上为什么突然改变心意，想得知其中究竟，请皇上指点迷津！”

　　兵部尚书上前一步，对众人解释道：“诸位大人试想一想，刚才所见情形既然有误，衣国盈风公主信中所言又怎会是真话？荀国在数里之外扎营，他们所等待的并不是攻城，而是趁我们不备之时的反戈一击。”

　　显庆似有所悟，带着疑惑问：“尚书大人之意是盈风公主在欺骗皇上？她可是皇上的未来皇后，祁国与衣国本有婚约之盟，难道她……”

　　兵部尚书目带鄙夷之色，说道：“衣国公主性情放荡，艳名远播诸国，她怎么配做祁国的皇后？皇上当日勉为其难答允衣帝所提议的婚事，不过是将计就计，预防他们出暗招罢了！”

　　祁舜深沉的眼眸直视桌案上的地图，犀利的视线直击荀、衣、祁三国交界处，冷冷说道：“不必多说了，传令三军休整半日，明日五更时分，无论晏口城中发出任何讯号都不必理睬，竭尽全力攻打衣国。”

　　军令如山倒，显庆迅速收起心中疑惑，立刻调整情绪，用他极其响亮的声音跪地答道：“臣遵旨领命，必定在明日午时之前夺下晏口城！”

　　次日，祁国大军三十万猛然压境，以惊雷不及掩耳之势对衣国发动攻击，衣盈风对自己的阴谋守口如瓶，晏口守城士兵全无防备，万万没有料到祁国大军并不是前来“保护”而是“袭击”他们，一干忠兵勇将或是战死在城楼之上，或弃城落荒而逃，几乎一败涂地。不到半日，祁国大军就已顺利占据了晏口，让祁国的旗帜高高飘扬起来。

　　显庆虽然赢了这场战斗，依然不明就里，他不敢再问祁舜，只得去找兵部尚书解惑。

　　兵部尚书站立在营帐外，一边观看祁国士兵收拾衣国战败后留在城中的战甲和辎重等物，一边抚须微笑着向他说道：“你自幼跟随皇上征战，怎么就没留心体会他的心思？”

　　显庆无比尴尬，摸了摸头盔，不好意思地嘿嘿一笑，说道：“我只懂得上阵指挥杀敌，不懂得谋略，还请尚书大人指教！”

　　兵部尚书语气沉肃，认真说道：“天下虽然六分，荀帝已将姬、滕二国收入麾下，所以只余四国还在征战而已。燕国独处北疆，若要进犯中原，必定先灭我祁国。衣帝父女诡计多端，不但妄求自保，更有吞并中原之野心；荀国仗着姬、滕二国之势称霸南疆，岂能不想一统天下？假如有人从中合纵操谋，集中荀、姬、滕三国之力设下连环圈套暗算皇上，皇上与其在祁国按兵不动、坐以待毙，不如挥军直下就地反击，或许能够借此机会一举将衣国歼灭。”

　　显庆听说此事背后竟有阴谋，心情激愤地说：“若以地理位置而论，祁国正处中央；若以势力而论，祁国虽然暂时不及荀国势大，却未必逊于衣国与燕国，先帝与皇上昔日对他们甚好，他们怎能如此陷害皇上！”

　　兵部尚书摇了摇头，叹道：“战场无父子，又怎能怨他们尔虞我诈？皇上早猜到他们三国或许有一天会结盟吞并中央腹地，因此将计就计率领祁国精锐前来攻打衣国，任凭那衣国公主如何神机妙算、合纵连横，都料不到皇上能预先看穿她的诡计。衣国如今失去晏口城，我国数十万精兵足以乘胜追击，只要晏口城不失，荀国便无法挺进中原。”

　　显庆毕竟出身武将世家，熟读兵书万卷，听他述说其中缘由立刻明白了大半，这场战局其实是衣国、荀国一起策划的，衣盈风极有可能就是这件事的幕后主谋策划者。她预先与荀国商议，合谋造成荀国攻击衣国边境的假象，引诱祁舜率军前来救援，只要祁舜后知后觉一时半刻，荀国大军就会如潮水般向祁国军队发起攻击，而他们所“救援”的衣国士兵，会在衣盈风的号令之下向祁国军队背后进攻，合力夹击之下，祁国军队必定死伤惨重而败退。随后，荀、衣二国会乘机西进，一鼓作气直抵临安。

　　想到这里，显庆忽然又想到一个问题，脱口问道：“尚书大人刚才提及燕国，难道他们也参与了这场阴谋？”

　　兵部尚书闻言，眸光微带忧虑之色，说道：“我所担心的正是这件事。皇上眼下必须兵分两路，一方面留下足够兵力驻守晏口，以防荀国对衣国施以援手；另一方面要率师东进衣国都城，因此调动了全国兵力之精锐。后方临安的防卫情况实在堪忧，如果燕国此时在背后偷袭我们，只怕凶多吉少。”

　　他话音未落，只听见身边响起一个冷静而淡然的声音：“假如燕国有心合谋突袭临安，他们会走哪一条路线？”

　　二人同时回头，不知何时祁舜已悄然来到他们身侧，他身披一件黑色披风，语气轻柔，神情镇定，一副胸有成竹之态，仿佛任何事都不足以让他担心忧虑。虽然只是二十出头的年纪，一双精明的黑眸却似洞察天下大势。

　　显庆对关外地形颇为熟悉，不假思索地回答说：“燕国地处关外，若是沿山道行走，只怕半月内都难抵达临安，还怎么偷袭？他们一定希望速战速决，所以最快进入祁国境内的路线便是攻破山河关，由祁国官道长驱直入。”

　　祁舜神情变得高深莫测，说道：“古书有云，‘一夫当关，万夫莫开’，燕桐若想攻破山河关，只怕未必容易。”

　　兵部尚书心中仍有疑虑，缓缓道：“请皇上恕老臣多虑，山河关驻守士兵不足千人，即使仰仗山河之天险以一当十，亦不过万人之数。倘若燕国进攻，教他们如何抵挡？燕国皆是精通骑射的骑兵，只需前来二万余人，便已足够破关了。”

　　祁舜霍然转过身来，轻轻摊开掌心一物。

　　兵部尚书与显庆不由自主地向他掌心内看过去，见是一面二寸见方的小木牌，看似平淡无奇，但是二人一看上面镌刻的几行篆体小字，脸色同时变化，却又如释重负，齐声道：“枯木令！”

　　祁舜将那令牌慎重收入袖中，说道：“枯木令可随时调遣天下墨家弟子。山河关地势险要，有墨无尘一人及他麾下数百善用奇门遁甲之术的弟子，除非燕国动用十万骑兵才有破关的希望。”

　　兵部尚书目带赞许之色，点头对祁舜说：“若有墨家相助，山河关可谓固若金汤矣！燕国太子向来机智谨慎，他决不会以十万精兵来试探我国的边防实力。如果臣没料错，他至多会派遣二万兵马，但是必定会失败而归。”

　　显庆至此终于明白事情的前因后果，心中对祁舜这位年轻皇上更加佩服得五体投地，由衷说道：“皇上运筹帷幄，臣实在佩服！”

　　三人正在说话，一名士兵匆匆而来，跪地向祁舜行礼叩首后，转向显庆说道：“属下有要事急禀大将军，荀国军队原本驻扎在三里开外，他们似乎察觉晏口城中有变，正向我们开拔过来！”

　　兵部尚书与显庆对视一眼，果然不出他们所料，荀国将领发觉晏口城中有变，唯恐祁国趁此机会控制衣国全境，因此开始不遗余力地对祁国士兵进行打击。然而，为了保证祁舜东进直取衣国都城的计划不受影响，就必须将荀国大军牢牢堵死在晏口城外，因此祁、荀之战可谓十分艰难。

　　兵部尚书向前从容迈进一步，向祁舜说道：“老臣斗胆请皇上赐臣一战。臣跟随先帝征战多年，长于防守而短于攻城略地，跟随御驾进攻衣国都城的先锋官非显庆将军莫属，老臣就留精兵十万在此驻守，力保晏口不失。”

　　祁舜剑眉升起淡淡的阴郁之色，应道：“准奏。十万人马或许少了，留二十万备战。”

　　兵部尚书神情坚定，倔强地摇头说：“想当年臣以五万兵马驻守关外那一战，先帝甚是称赏，如今岂会输于当年？皇上御驾孤军深入衣国境内，应该多带兵马随行护驾。据探子回报，荀国大军不过十余万众，臣留十万足够了，皇上不需要为臣担忧。”

　　祁舜眸光在他苍老却坚毅的面容上停留了一瞬，没有再反对他的提议，只道：“荀军不可轻敌。此地乃三国交界之所，荀栖凤随时可能调遣兵马前来支援，尚书大人请多加小心。”

　　兵部尚书接过显庆递来的军中令箭，向祁舜轻施一礼，说道：“老臣今日在此立下军令状，誓与晏口城同生死、共存亡！”随后与那名士兵大步流星而去。

　　显庆原本年轻气盛，得知祁舜如此精心部署击破衣盈风等人的合谋，大战当前，心情早已跃跃欲试，向他说道：“臣亦请战为东进先锋官，誓破衣国都城！”

　　祁舜转过身，随身佩带的轩辕剑鞘在阳光下闪烁出一道刺眼夺目的金色暗芒，他昂首遥遥鸟瞰衣国全境，用一贯的冷肃声音说：“传令三军将士，祁国生死存亡在此一举。自今日始，只许前进，不许败退。杀敌一人记功劳一件，日后作为封侯晋爵之凭据，战场上胆敢后退一步或临阵脱逃者，一律杀无赦。”