第14节：第二章 当海平面上升时(5)

    随着生产食物的方法日益丰富，公元前2000年，日本的人口可能超过了20万，成为世界上人口最密集的地区之一。不过，按照现在的标准衡量，日本在那时还是一个人口稀少的荒原。

    隔绝的悖论

    住在现今日本和美国领土上的居民在数千年间在很大程度上或者完全地与外界隔绝。他们的经历不同寻常。他们似乎正当欧洲和亚洲急速变化之际永久地受到了这一漫长的隔绝之害。然而，这两个曾经处于孤立无援境地的国家如今却成为世界上重要的金融强国。

    这一矛盾大概可以这样解释：在一段或者另外一段时期，地理上的隔绝对所有人来说，都是一个严重的问题。但是，在刚刚过去的150年中，地理上的隔绝已经成为一种混杂着矛盾的福祉，有时还是一种资本。在一个日益缩小的世界，观念、商品和人能够轻而易举地跨过人类在1万年前根本无法逾越的海上屏障。但是，海洋对入侵之敌来说，仍然是一道屏障。对日本和美国来说，海上的障碍不再是一个不利条件，反而是一种重要的力量：它在很大程度上保护了自身免遭外敌侵扰。海洋促使他们不愿卷入远在本国之外进行的、代价高昂的战争。

    欧洲因在刚刚过去的150年中，在其土地和海域上进行的战争而一再受到削弱。欧洲总是在复兴，但是，其复兴的程度和对全球的影响力因为自身的分裂而受到损害。与之相反，美国在那一时期，只在本土进行了一次战争-一场内战而非抵御外侮。如果美国在1800年位于欧洲，很可能永远不会最终发展为那样强大，其孤立政策可能永远不会获得成功。同样，日本的主要岛屿在第二次世界大战的最后岁月面临着一种绝望的军事处境，不过，即便在那时，也未遭遇入侵。美国确实意识到了入侵日本的绝对困难，因此，在1945年别无选择地扔下了第一颗原子弹，希望威吓日本屈服。事实上，在海平面上升之后，曾经阻碍和隔绝日本和北美洲的地理因素在某些情况下反而是一个优势。