第46节：第八章 罗马的崛起(3)

    罗马建立初期是一个少数家族掌权的共和国。后来，生活在意大利的公民选举人和有选举权利的人增加到上万人，最后，人数超过了100万。诚然，对罗马来说，效仿希腊的民主制和现场投票的公民大会是毫无意义的，因此，罗马人选择了秘密投票的选举方式。数百年间，罗马逐渐发展了一种代议制政体形式-一种在300年前实际上被欧洲所有国家的领导人视为危险的民主制而大加谴责的形式，即：国家首脑由选举产生；任何政治家或将军都不能永久地把持政权；大部分决策权掌握在代表大会手中。

    罗马遥远的、不断扩展的帝国不易统治。新征的赋税在哪里能够收缴呢？公民军人无法再承受兵役的负荷，于是，外国的雇佣兵甚至奴隶应征入伍，他们当中的一些人可能对自己原来的统帅比对罗马还要效忠。即便是在遥远的地界作战的将领也很难加以约束：为了在战斗中取胜，这些将领需要某种独立权，但是，如果他们战功过大，过于受罗马公众的欢迎，就会对那些掌握罗马权力的城市领导人造成间接的威胁。

    罗马连续不断的紧张局势似乎找到了一个解决方案。对那些为自己的共和国感到自豪的人来说，一位皇帝是不可想象的，但是，这一不可想象的事情现在正在热议之中。公元前63年，奥古斯都当了罗马皇帝，但同时宣称自己只是原有的共和国的"第一公民"。奥古斯都享有军事控制权，严格控制元老院。这位罗马皇帝在世时逐渐拥有了一切权力，死后则被当作神一样尊崇。现在，每任皇帝都指定自己的继承人。

    从共和国到君主政体的转变虽然剧烈，但却给罗马帝国带来了新的稳定性。罗马帝国继续扩张，继续维护既得的一切。由于那些希望担任帝国元首的人不再由公民选举产生，因此，公民权利毫无阻碍地得以扩大。公元212年，公民权利的扩大达到了顶峰：此时，所有的自由民都成为罗马公民，享有令人瞩目的、不断演进的罗马法律体系的保护，并且自称享有其他的特权-即向一个税收经常短缺的帝国纳税的权利。罗马就是这样一个令人不可思议的成功的帝国，其政治史和政体模式被记录得如此完整，以致当伦敦在18世纪成为另一个罗马时，伦敦的政治和文化领袖痴迷罗马的历史。

    丝绸之路

    在世界两大文明-中国和罗马之间，横亘着一条宽广的地理鸿沟。中国西部与黑海最近的港口之间的陆上通道甚至直到基督时代以前，都是世界上最长的路线。它穿越山脉、高原、乱石丛生的平原、盐碱的沙漠、湍急的小溪和峡谷以及一望无际的牧场。这条路线与其说像一次游行，毋庸说像一场接力赛，因为用于交换的商品从一个商人传到另一个商人，从一个集市运到另一个集市，如此这般，人们把货物装在手推车里或者驮在长长的护送货物的马背和骆驼背上缓慢地穿越了大陆。